Записки путешественника: Шри Ланка

Вообще говоря, можно разделить всех людей на две большие категории: тех, которые любят путешествия и тех, кто предпочитает их не предпринимать. Конечно, мы не принимаем во внимание потенциальных туристов, которые не могут позволить себе отдых в заморских странах по материальным соображениям, но, если решить денежные проблемы этой необеспеченной части публики, она опять же будет представлена теми же двумя категориями.

Иной раз наблюдаешь где-нибудь в Турции девушку из Мурманска, которая, работая в районной больнице санитаркой с окладом сто долларов в месяц, целый год копит средства на недельный тур и проживание в скромном трехзвездочном отеле, отказывает себе во всем, живет в ожидании и, наконец, в величайшей эйфории, недоступной многим людям с большими деньгами, отдыхает на вожделенном курорте.

С другой стороны, какой-нибудь топ-менеджер крупной московской фирмы совсем не желает покидать столицу и проводит отпуск в спокойствии домашней обстановки, в тишине дачи или в суете злачных рекреационных заведений. Культурные шедевры Европы, необычный мир Азии, экзотическая флора и фауна тропиков Африки не прельщают его, хотя он может позволить себе поездку куда угодно. Но страсть к путешествиям не свойственна каждому.

Меня следует отнести к первой категории, к заядлым путешественникам. Это означает, что если позволяет время и отсутствуют разнообразные препятствующие факторы, я обязательно буду стремиться к посещению новой страны, где еще не бывал. В мире несколько менее двухсот государств, и, проживи ты восемьдесят лет, путешествуя в среднем дважды в год, объездишь весь мир за жизнь лишь по одному разу.

Иные неглубокие люди скажут, а, собственно, зачем такое разнообразие, ведь Литва мало отличается от Латвии, Германия от Австрии, а Сейшелы от Мальдив? Побывай в одной из стран – и будешь иметь полное представление о целом ареале. Неверное это суждение, друзья мои; и надо объяснить такому индивиду, что государственно-территориальное деление не блажь истории, но результат многовековых мучительнейших процессов мироустройства.

Понятно, что смысл путешествий состоит только в двух вещах, а именно в познании нации, на чью территорию ты въехал и в типе активного отдыха. В первое надо включать общение с жителями страны, наблюдение за ними, за их речью и манерами, что само по себе крайне интересно; осмотр достопримечательностей, созданных на протяжении столетий, отличающихся яркой индивидуальностью в разных местах; испробование национальной кухни, порой весьма необычайной; ознакомление с экономической, политической, культурной жизнью государств и многое другое, тому подобное.

Однако надо обладать достаточным уровнем духовного развития и уметь испытывать эмоции радости познания, чтобы полноценно познавать нации. Типы активного отдыха всем хорошо известны и понятны: купание в море, дайвинг, скейтбординг, горные лыжи, альпинизм, рафтинг, зорбинг etc.

Конечно, есть страны, где превалирует только один фактор, скажем, в Чехии в море не искупаешься и на лыжах с гор не покатаешься, а на Мальдивах совсем плохо будет с культурной программой, поэтому перед выбором впервые посещаемой страны надо определиться с целью. Мой выбор для путешествия в январе 2007 г. пал на остров Шри Ланку.

Проведя небольшой маркетинговый анализ, я понял, что это государство пока не относится к раскрученным для русского туриста странам, таким, каким, к примеру, является Таиланд. Причин много, одна из главных - гражданская война за независимость, развязанная в 1983 г. северными жителями страны, тамилами, против этнического большинства – сингалов.

Шри Ланка относится к разряду гармоничных стран для путешественника. Здесь и океан, и древняя культура. А. П. Чехов побывал здесь и с восхищением назвал Цейлон (а в те времена страна носила именно это, присвоенного английскими колонизаторами наименование) "кусочком земного рая". После десяти дней пребывания здесь стало понятно, что великий писатель был абсолютно прав.

Путь на Шри Ланку долог, в связи с малым наполнением самолетов чартерных рейсов в эту страну ни из одного российского города нет. Поэтому попасть на остров можно только с пересадкой и только регулярными рейсами. В моем случае лететь пришлось сначала в столицу Катара Доху, а затем, проведя в этом арабском аэропорту более четырех утомительных часов, добираться до далекой страны рейсом Доха-Коломбо.

Если из Москвы в Катар русских в самолете было большинство, то на пути из Катара на остров лайнер занимали, большей частью, арабы в национальной одежде, индусы в чалмах и флегматичные ланкийцы. Компания «Катарские авиалинии» является одной из лучших в мире: флит из почти шестидесяти новейших американских и французских аэробусов поражает великолепием.

Особенно выделялся самолет, на котором мы летели из Дохи: индивидуальный жидкокристаллический телевизор у каждого пассажира с интерактивной системой управления – хочешь, смотри кино на одном из четырех языков, предпочитаешь музыку – пожалуйста, десять каналов (я выбрал классический и наслаждался Моцартом, Глинкой и Бородиным в исполнении Лондонского Симфонического Оркестра), любишь поиграть – тетрис к вашим услугам.

Бутилированное в 0,187 л качественное красное вино (Chateau Amalric 2003 г.) на аперитив напоминает перелет в Париж регулярными французскими авиалиниями. Арабские стюардессы одеты в красочную униформу. Обшивка салона, кресла, лампы – все в идеальном состоянии, блестит хром, а пластик хочется потрогать.

От такого полета получаешь удовольствие. Как же отличается такой сервис от полетов на полуразвалившихся, давно отлетавших свой ресурс, шумных и обшарпанных ТУ или ИЛах, которые хозяева компании Сибирь (в связи с пошатнувшемся имиджем из-за частых авиакатастроф переименованную в S7) имеют наглость представлять к полетам, подвергая опасности жизни пассажиров.

Но вот мы в аэропорту близ Коломбо. Это пока единственный международный аэропорт в стране, но, по слухам, уже строят второй где-то в южной части острова. Представленная в путеводителе трехчасовая разница во времени с Москвой оказалась не совсем верной: на самом деле время здесь на два с половиной часа впереди зимой и на полтора летом, т. к. Шри Ланка относится к числу стран, на которых время на час назад в летний период не переводят. Незачем это, шесть градусов северной широты, до экватора рукой подать - 700 километров, а там, как известно восход всегда в шесть утра, а закат - в шесть вечера, и погода всегда одна и та же.

Вы видели, как выглядит Луна в экваториальных странах? В период между ново- и полнолуниями это не серп, как у нас, ранний и старый. Здесь Луна развернута на 45 градусов относительно ее положения в северных широтах. Когда я приехал, ночью на небе сиял улыбающийся рот, с каждыми новыми сутками все набирая в размерах.

В день отъезда до полной луны оставалось еще пара суток. Кстати, день полнолуния на Шри Ланке священный, называется он Poya-Day, и в него строго запрещено употреблять любые спиртосодержащие напитки, которые нигде не продают и не подают, даже в баре отеля для иностранных туристов, далеких от буддийского менталитета.

От аэропорта до отеля не более восьмидесяти километров. Но вы глубоко ошибаетесь, мои читатели, если подумаете, что трансфер в гостиницу занял около часа. Четыре, друзья мои! Как? А вот так: разрешенная максимальная скорость по городу – 52 км/ч, вне его, на "автостраде" – 72 км/ч. Этот главный хайвей вдоль побережья представляет собой ухабистую дорогу по одной полосе на каждое направления.

Ясно, что с такой автомагистралью, проезжая через столицу – Коломбо, большой город с полуторамиллионным населением, – мы попали в жуткую пробку, такую, какая бывает во время обильных снегопадов в Москве. Свою столицу сингалы называют не иначе, как Кэламбэ, на английский манер. Этот народ – этническое большинство страны, их около 76%, едва 14% составляют злобные северные жители – тамилы, вселившиеся на остров из Индии, остальные 10% – вездесущие иудеи, мусульмане и потомки европейских колонизаторов в незначительном количестве.

На всем протяжении дороги не было замечено ни одного свободного от лавок, АЗС, супермаркетов, мастерских, жилых домов и гостиниц участка земли, что делало прибрежную зону западной и южной частей страны одной гигантской агломерацией наподобие Bay Area в Калифорнии или первых двадцати километров Ярославского шоссе в сторону от Москвы. Заканчивается один населенный пункт – тут же знак начала другого.

Развлекая нас в пути, сопровождавший сингальский гид сообщил туристам удивительную информацию о невероятных акцизах при ввозе на остров любых автомобилей. Была озвучена ставка 300% (!), таким образом, розничная цена новой Toyota Camri в этих краях составляет $ 80 000, а скромной Nissan Almera – $ 45 000. В микроавтобусе ехали почти одни мужчины, и, взглянув им в глаза, я понял, что многие не поверили в такую астрономию, я был в их числе. Однако впоследствии, при общении с другими гидами, в том числе русскими, информация о баснословных ценах на автомобили подтвердилась.

С нами в маршрутке ехал один мажорный мальчик в сопровождении молодой красивой блондинки и дамы лет пятидесяти, к которой он обращался по имени и отчеству. Мальчик вел себя фривольно, ругался матом и отпускал скабрезные тирады в адрес увиденного им за окном автомобиля. Мне он не нравился. В сопровождении свиты наглый парень сошел у 5-звездочного отеля Riverina в Бентоте.

И тут кто-то из компании мужчин из Москвы спросил нашего чичероне, знает ли он, кто только что с нами ехал? Тот, понятно, представления не имел. Мужчины громко объявили, что это был певец-звезда из России по имени Витас. Как выглядит Витас, я не знаю, а потому не могу ничего сказать наверняка, но, судя по квазикиркоровскому поведению, это точно был тот пищащий малыш с телевизора.

Городок, где находилась наша гостиница, назывался Индурува. Хозяин отеля не отличался богатой фантазией, потому не придумал ничего лучше, как назвать свое заведение Induruwa Beach Hotel. Пожалуй, объявленным московскими турфирмами 3+, а некоторыми и 4 звездам отель соответствовал: номера просторные, потолки 3,3 м, сантехника исправна, центральное кондиционирование Honeywell не слишком шумное, бравые двадцатилетние парни-сингалы быстро и незаметно каждый день поутру убирают в номерах, в любое время открыт неказистый тренажерный зал, шведский стол достаточно разнообразен.

Теннисных кортов и полей для гольфа, конечно, нет, но это лишние опции для отдыха на океанском побережье. Номер мне достался на четвертом этаже, балкон от океана отделяло не более пятидесяти метров, и Индийский океан во всей красе открылся моему взору. Практически каждый день я по несколько минут наблюдал за ним. В зависимости от количества солнечных люменов и угла падения лучей светила воды меняли цвет от темно-серого до ярко-лазурного, Красиво, очень красиво. Это стоит увидеть.

Первым делом, после столь утомительного странствия, надо было, как следует выспаться, и я, включив кондиционер и выпив грамм сто купленного в домодедовском Duty free коньяка Camus V.S.O.P. из подарочной бутылки 1 л за $49 (господа, покупайте хороший коньяк в аэропортах!), лег в постель и отключился.

Разбудил меня телефонный звонок. Гид нашего туроператора Exotic-Travel Людмила приглашала новых туристов на ознакомительную беседу. Спустившись в лобби, я увидел, что все вновь прибывшие уже собрались и расселись по креслам. Люда рассказала пару слов о стране (ничего нового, что бы я не прочитал ранее в интернете), раздала всем листовки и предложила купить экскурсии.

Ассортимент ограничивался четырьмя однодневными турами: Канди, Сигирия-Дамбула, обзорная по Коломбо, Галле. Цены в пределах 60-80 долларов с человека. Все пошли думать, а меня, искушенного путешественника, не следует убеждать, что не следует покупать экскурсии у отельного гида.

На столе в номере я заметил напечатанный на английском языке красочный рекламный лифлет с фотографиями и важным сообщением, что всем приехавшим в Induruwa Beach Hotel, в аюрведическом центре, расположенном здесь же на четвертом этаже, делают бесплатный массаж. И тут в дверь постучали. Тщедушный room-service boy поинтересовался, все ли у меня в порядке и хорошо ли удалось устроиться. Ответив утвердительно, я попросил парня сопроводить меня в аюрведический центр, что и было исполнено.

Храм индуистской лечебной науки меня не впечатлил: небольшое помещение вида общественной бани, разделенное ширмами на "кабинеты", два массажных стола, покрытые несвежими простынями, неказистый стол в приемной. Интересен был только один объект: ящик для принятия травяных ванн, представлявший собой ложе из дерева с крупными квадратными дырами для стока воды и с полукруглой, как у старых сундуков, крышкой, которой закрывалось сверху человеческое тело во время процедуры.

Мастером аюрведы оказался очень похожий на рум-боя молодой сингал, предложивший выбрать мне для тестового массажа голову или ноги. Я предпочел первое и воссел на стул. Обильно смазав руки каким-то вонючим маслом, аюрведист приступил к работе. Минут пятнадцать он тер мою голову бессистемно и лениво. Я точно умею это делать лучше, друзья мои. Предчувствия меня не обманули: молодой сингал оказался шарлатаном, выдающим себя за искушенного восточного доктора.

А об аюрведе позднее я узнал, что это чрезвычайно тонкий, сложный и сугубо индивидуальный двухнедельный курс, за большие по местным меркам деньги ($ 2 500 с человека), организуемый на юге острова в специальных клиниках. Курс состоит из начальной диагностики пациента, включая пульсовую, подбора разных трав в зависимости от состояния организма и больных систем, ежедневного массажа по особой методике с использованием именно необходимых до данного человека растений, специальной диеты с подбором только определенных ингредиентов и, конечно, медитации.

Вот что есть аюрведа, а не вождение руками по голове клиента каким-то неучем. От кого-то из гидов я узнал, что один из аюрведических центров Шри Ланки облюбовал бывший канцлер ФРГ Гельмут Коль, который каждый год приезжает для нетрадиционного лечения на райский остров.

Разные источники рекомендовали в первый день ни в коем случае не находиться долгое время на солнце в дневное время, поэтому на пляже я рискнул появиться только в пять вечера. Вода поразила своей высокой температурой, и, правда, была не менее двадцати восьми градусов, как говорили все вокруг. Пляж был просто прекрасен для водных процедур.

Идеально чистое дно, ни ежей, ни камней, ни колоний ракушек. Только песок. Океан чист: ни медуз, которых я боюсь, ни больших рыб, ни прочих живых организмов. Конечно, в других местах справа и слева от пляжа, особенно у камней, были и крабы, и черепахи, и ежи. Но не на пляже, и этот факт был большим преимуществом отеля Induruwa Beach.

Ужин начинался в полвосьмого. Шведский стол разнообразен: несколько видов рыбы, говядина, свинина и курица в разном исполнении, множество салатов, до десяти гарниров – выбор есть. Все острое, приправленное национальными специями, но не так сильно, как в тайской кухне. Фрукты в изобилии, всегда один и тот же набор: свежайшие ананасы, не очень вкусная папайя, десятисантиметровые императорские бананы и ужасного вида и вкуса арбузы. Я ел только ананасы и бананы в больших количествах.

Собственно, в нашей стране мы никогда не найдем таких бананов, ибо мы в России покупаем и кушаем кормовые сорта, которыми в Азии потчуют скот. Надо сказать, что императорские бананы очень быстро чернеют, если их не съесть в течение нескольких часов после сбора. Как-то утром я принес в номер пару этих совершенно желтых фруктов и ушел, а, вернувшись в обед, увидел, что оболочка стала почти черной. Наверное, поэтому их не экспортируют, и мы в северных странах употребляем бананы для свиней.

Отличия по вкусу громадные. Что касается ананасов, то эти фрукты, будучи свежими, источают ароматный запах и прямо-таки тают во рту. Стоят они на Шри Ланке десять рублей за штуку, у нас в Ашане, как вы знаете, в несколько раз дороже. Во время одной из экскурсий автобус остановился у поля, где выращивают ананасы, и каково же было мое удивление, когда я увидел, что фрукт этот произрастает на кустарнике, похожим на наш крыжовник, а не на величественной пальме, как я считал ранее по своей простоте и незнании ботаники.

В тот первый вечер я лег спать довольно рано. Новый рум-бой принес в номер пластинку фумитокса и вставил ее в постоянно включенный аппарат по отпугиванию насекомых. Комаров и прочих мелких крылатых тварей в номере не было ни в тот день, ни впоследствии. Да и вообще на улице насекомых было немного, и, самое главное, за десять дней никто меня не укусил, чему я был крайне рад. Вот я в постели. Дверь на балкон приоткрыта, и я с удовольствием слушал шум прибоя.

Вдруг со стороны занавески на потолок влезла бело-желтая ящерица сантиметров пятнадцати длиной и принялась по нему ползать. (Не подумайте, друзья мои, что я тот вечер пил коньяк). Это было самая настоящая рептилия. Я поднялся и подручными средствами изгнал непрошенную гостью на балкон, а дверь прикрыл. И здесь раздался звук, совершенно напоминающий звонок у входной двери одних моих московских знакомых, переливчатый и постепенно затихающий. Прислушавшись, я понял, что звук издает какая-то птица. Пение продолжалось недолго и вскоре затихло, но во все следующие ночи концерт был повторен.

Прекрасное солнечное утро второго дня предрасполагало к пляжному отдыху. И после завтрака я отправился к океану. Облюбовав место под большой кокосовой пальмой, расположил там лежак и принял горизонтальное положение. Приятно пребывать в расслабленном состоянии у океана, слушать прибой, смотреть на зеленые ветки тропических растений и игру солнечных лучей, пробивающихся сквозь них. На пальмах висели недозревшие кокосы, изучая их, я заметил меж плодов странное движение каких-то живых существ, которое поначалу было принято мной за игру воображения и солнечных бликов.

Но – нет, это и правду оказались мелкие животные, похожие на наших белок, но более темного окраса, с полосатыми спинами и хвостами. Возможно, это были хорьки. Между тем, несколько существ по стволам спустились вниз и выскочили на землю. Не опасаясь присутствия человека, они принялись сновать между лежаками.

Наблюдать за зверьками было крайне любопытно, но хотелось понять, как они называются. Мою заинтересованность удовлетворила близлежащая дама лет пятидесяти, сказав, что все именуют их бурундучками. При этом женщина продемонстрировала сумку с изгрызанной веревочной ручкой: наглые хорьки добрались до чужой собственности и повредили ее.

Пляжи на социалистической демократической Шри Ланке принадлежат народу, поэтому первые десять метров побережья отделялись от нашего отеля сеткой-рабицей и ступеньками. По песку сновали местные жители разного возраста: бабушки, продающие некачественные изделия из текстиля и агрессивно пристающие к проходящим к морю туристам, пролетарского вида мужчины, предлагающие экскурсии по бросовым ценам, молодые парни, зазывающие отдыхающих на аюрведический массаж.

Меня мало занимали пляжные торговцы, и я смело шагал к воде, не обращая на них никакого внимания. Весело купаясь в море, я вступил в разговор с русской девушкой Татьяной, дизайнером из Санкт-Петербурга, которая сообщила мне, что один из пляжных мальчиков активно приглашает ее на аюрведический массаж, но она боится покидать территорию родного отеля с незнакомым молодым человеком. Этот юный сингал стоял на берегу и жадно пожирал глазами нашу Ассоль из Питера.

Таня сказала, что массажиста зовут «Вася». Думаю, настоящее его имя созвучно этому русскому варианту, и потому он представился девушке именно так. Роста Вася был небольшого, не более 160 см, худощав, подвижен, черен, с вьющейся длинной шевелюрой; очень был похож на футбольную звезду былых времен Руда Гуллита; на вид лет около двадцати. Как только мы вышли на берег, Вася радостно подбежал к нам и на ужасном английском завел речь об аюрведическом массаже.

Суть сводилась к тому, что для красивой девушки Тани часовой массаж является бесплатным, а для меня, толстокожего мужчины, стоит тысячу рупий (что эквивалентно десяти американским долларам). Я задумал поторговаться и предложил шестьсот рупий за час волшебной аюрведы, с чем сингал как-то легко согласился. Также мы не обратили внимания на подозрительную благотворительность в отношении девушки: как это столь серьезная процедура может быть бесплатной.

Осознание того факта, что Вася является любвеобильным шарлатаном, пришло позднее. А пока мы двинулись вдоль пляжа и, пройдя несколько сот метров, достигли пределов другого отеля, который выглядел гораздо проще и беднее нашего Induruwa Beach. Это была гостиница для местных жителей, в выходные дни приезжающих на отдых из центральных участков острова, и здесь Вася имел свою комнату.

Никакого массажного стола в помещении не было, мы находились в обычной комнате трехзвездочного отеля. Таня, одетая в раздельный купальник, разместилась на кровати, и наш юный сингал, намазав ладони маслом, приступил к массажу. Начал он спины, постепенно спускаясь к ногам. Я наблюдал. Общая техника массажа была самой обыкновенной, что подвергало сомнению информацию от Васи, что он учился аюрведическому искусству в Германии. Хотя какая связь между немцами и индийским учением – непонятно.

Мы не сразу придали значения разнице между делом и словом нашего нового сингальского друга и пока воспринимали его серьезно. Девушка лежала и млела, массаж ей нравился, но при этом тело ее было зажато и напряжено, ноги плотно сдвинуты, голова повернута в мою сторону, взгляд просит следить за Васей, чтобы он не позволял себе слишком многого. Массажист все норовил снять лифчик и влезть пальцами между таниных ног, при этом многозначительно поглядывая на меня.

Мое присутствие и грозный вид все-таки сдерживали его желания. На лице сингала отражалась невообразимое блаженство от тактильных ощущений: ведь он прикасался к красивой белой девушке. И феномен бесплатного массажа стал понятен. Минут через двадцать Вася попросил Таню перевернуться на спину и занялся передней частью. Закончилась процедура массажем головы. Час прошел довольно быстро, девушка ушла на обед (у нее был пакет All-in, а у меня HB), начался часовой массаж моего тела. Вася совсем не старался, и я понял, что заплатил за массаж шарлатану и бездельнику.

В следующие дни, как только Таня появлялись на пляже, Вася вырастал перед ее глазами и зазывал на продолжение бесплатного массажа, а также жестами и на кривом английском выражал величайшую привязанность и любовь к девушке из Питера. Цель массажиста была тривиальна: остаться с белой красавицей наедине и переспать с ней. Это было понятно всем, но Вася взялся за дело серьезно и пытался завязать роман.

Для пущей имитации великой любви он подарил Тане красивую фиолетовую юбку с золотыми слонами. Подарок девушка приняла, но идти на массаж отказалась, чем повергла юного сингала в уныние. Когда через пару дней стало ясно, что ответных чувств Таня к нему не испытывает, Вася поступил совсем неблагородно: востребовал свою юбку назад, а когда получил отказ, стал злобен и мрачен и более с питерской девушкой не общался.

В тот же день, около четырех дня, когда жара была уже не слишком сильна, с группой других отдыхающих из нашего отеля я отправился на лодочную прогулку по близлежащей реке Бентота. Собралась подходящая компания молодых людей: женатая пара – Саша и Юля – и примкнувшая к ним подруга семьи Света из подмосковной Балашихи, психолог из Петербурга Андрей и его приятельница Татьяна, та самая девушка, к которой был так неравнодушен beach boy Вася.

Прокатившись несколько километров в северном направлении на туктуках, мы достигли города Алутама, через который и протекала река. Зафрахтовали моторную лодку на два часа, вшестером разместились на деревянных скамьях, плюс два сингала – рулевой и гид – и выдвинулись вглубь страны. Бентота, на мой взгляд, была довольно широкой и полноводной, гораздо крупнее Москвы и Невы, но, как оказалось, это далеко не главная водная артерия острова. По крайней мере, еще три реки на Шри Ланке больше Бентоты.

Несмотря на то, что окружающие лодку воды были грязными и мутными, поездка на свежем воздухе в веселой компании вызвала только положительные эмоции. Приятно обдувал ветерок, перед нами предстали тропические красоты. Правда, иногда райский вид омрачали многочисленные свалки и помойки. Гид сообщил, что в них часто водятся крокодилы, питающиеся человеческими отбросами. Как мы ни старались, вглядываясь в кучи мусора, зеленых земноводных не заметили. Наверное, время было необеденное.

Через несколько километров мы достигли берегов, где с водой смыкались буйные заросли растительности. В одном месте издалека был хорошо заметен проход внутрь, что-то наподобие грота, но только из деревьев, а не из скал. Наше судно отправилось к нему. Все усердно щелкали фотоаппаратами, снимая замечательный вид. Медленно приблизились к зарослям и вот вплыли прямо в «грот». Стало темно и тесно, приходилось иногда нагибаться, чтобы не пораниться ветками.

Мангровые деревья росли прямо из-под воды, корнеобразные ответвления торчали во все стороны. Необычный, завораживающий вид. Рулевой хорошо знал фарватер, потому, проплыв сотню метров сквозь заросли, мы благополучно выплыли наружу через такой же «грот»; получается, что колония деревьев росла прямо посреди широкой поймы.

Над рекой и в зелени наблюдалось множество птиц, некоторые были похожи на чаек, другие на цапель, третьи на крупных воробьев. Появились рыбаки, и на берегах, и на лодках в реке. Без движения, с длинными удочками в руках, с недовольными лицами из-за шума нашего мотора они занимались добычей рыбы. Впереди на подобии катамарана мы увидели троих молодых сингалов без рыболовных снастей, что было очень необычно. Чем они занимались здесь, неужели просто прогуливались, как и иностранные туристы? В руках у одного из них что-то зашевелилось. Еще несколько метров и стало ясно: это маленький крокодильчик.

Наш гид и рулевой уже знали технологию: это плановая остановка и осмотр рептилии. Крокодил был как будто под действием наркотика: вял, безучастен к окружающим, тих. Желтые глаза навыкате смотрели непонятно куда, пасть с небольшими, но острыми зубами, приоткрыта, лапы медленно шевелятся. Земноводное дали подержать каждому из туристов, все сделали фото в различных ракурсах. Я даже посадил крокодила на голову, где он и находился, пока его не сняли. Забавно, до этого никогда не приходилось держать в руках крокодила, кожа сухая, тело теплое, но холоднее человеческого.

Причалили к берегу. Вход в сад специй «Dalmanuta Silent Garden», гид нас предупредил, что разговаривать тут запрещено, почему – непонятно. Неужели специи испугаются человеческой речи и перестанут расти? Посреди сада располагался красивый водоем, совсем как на картине «Заросший пруд» Поленова. Здесь же на земле мы заметили огромных, до сантиметра длиной, рыжих муравьев. Один из них заполз Татьяне прямо в нижнее белье, и она удалилась в туалет, чтобы извлечь нахала, который, однако, успел пребольно укусить девушку.

Солнце клонилось к горизонту, вечерело. Мы достигли последнего места нашей экскурсии – кокосовой фермы. Здесь выращивался вид кокоса, который является питьевым, а тот, который известен нам по темно-коричневому твердому ореху в супермаркетах, является другим видом, съедобным, о нем речь еще впереди. Во дворе, в клетке, томилась семья дикобразов, они дурно пахли, но их вид был красив. Через сетку одного из животных удалось даже погладить.

Хозяйка заведения, средних лет полная сингалка, на необычно чистом английском (где учила, спросил я – в школе) рассказала нам о технологии производства разных продуктов из пальмы и ее плодов и предложила приобрести сувениры в собственной лавке. На продажу выставлялись слоны и обезьяны, выпиленные из прямо из обезвоженного плода, светло-коричневые, волосатые, прочные – дама намеренно с силой бросала их на бетонный пол, что совершенно не влияло на их целостность; коврики из копры лежали стопками в огромном количестве; разнообразные маски развешаны по стенам. Все принялись осматривать сувениры и прицениваться. Но оставалось мало времени, и наша группа, ничего не приобретя, отправилась в обратный путь.

Мы устали, для экономии времени попросили рулевого включить мотор на полную мощность, и довольно быстро достигли отправной точки нашего путешествия. Уже совсем стемнело, выйдя на берег, мы погуляли по узким улицам Алутамы, зашли в пару магазинов и довольные поехали в отель.

В тот вечер, за пивом в мужской компании, один джентльмен из нашей группы, также регулярно путешествующий субъект, поведал о своем необычайном хобби. Оказалось, что он большой охотник испытать любовные утехи с местным женским населением посещаемых стран, совсем как, по слухам, распространенным по Москве, любил делать наш знаменитый путешественник Юрий Александрович Сенкевич, не так давно покинувший этот мир в возрасте шестидесяти шести лет. Но ведущий клуба кинопутешественников объездил большинство стран мира, наш же ловелас мог похвалиться успехами только в нескольких уголках земного шара.

Правда, он еще достаточно молод, и все у него впереди. Джентльмен вещал о сравнительном анализе культуры секса в разных государствах, об особенностях интимного поведения. Мы внимали ему, неспешно потягивая пиво и думая о смысле отношений между мужчиной и женщиной; некоторые слушали с восхищением, другие с отвращением, а кто-то и спрашивал совета, как организовать такое щекотливое дело для себя. И наш повеса охотно рассказал о том, как у него все вышло здесь, на острове.

Отрытой проституции на Шри Ланке нет, здесь не Таиланд, страна куда более пуританская. Не будем забывать, что сексуальным воспитанием с начала 19 в. здесь занимались холодные англичане, а до этого католически настроенные португальцы. Кто знает, пусти на благой остров развратных американских солдат, как это случилось близ Паттайи, получился бы на острове Цейлоне второй Таиланд, а так – нет: все здесь построено на чистоте нравов и благородстве.

Однако проституция в той или иной форме существует с неолитической революции до настоящего времени в любом регионе мира. Наш субъект прекрасно об этом знал и без труда нашел то, что искал. Хорошо известный мне beach boy Вася подсказал ему, что в семи минутах ходу от нашего отеля находится замечательная гостиница для местного населения под названием Asha, и там предоставляются услуги сексуального характера.

Наш друг подумал, что Asha – ни что иное, как Азия, что является английской транслитерацией сингальского названия. Но хозяин отеля по имени Упул раскрыл этимологию, указав на красивые красно-фиолетовые цветы на дереве прямо над входом своего заведения. Название дерева стало названием гостиницы, что довольно оригинально.

Что можно сказать об особенностях поведения девиц (а наш любитель экзотического секса побывал у Упула дважды)? Чрезвычайно скромны, можно сказать, застенчивы, ленивы и неизобретательны. А, быть может, устали под вечер после трудного рабочего дня. Во время кульминации акта – собственно, фрикций – делают такое выражение лица, словно испытывают боль или дискомфорт, непонятно, почему, ведь наш любвеобильный парень был очень ласков и обходителен.

Приятной неожиданностью был факт, что у обеих девушек были узкие вагины, хотя одна из них точно рожала; наверное, благодаря ежедневному физическому труду в дневное время и, как следствие, крепких мышц малого таза, а, может, незначительных размеров пенисов местных сингальских мужчин, являющихся клиентами девушек. В остальном никаких особых отличий между жительницами Цейлона и европейскими женщинами не было.

Джентльмен окончил свой рассказ, и мы пошли спать. Лежа в постели, я размышлял, хорошее ли хобби у нашего рассказчика. И пришел к выводу, что suum quique в нашем большом мире, а занятие друга совсем не предосудительное, если он не женат, а если все-таки имеет супругу, но та не узнает об измене, хобби все равно не хуже, например, отправления своей нужды курильщиком в присутствии некурящих или получения коррумпированными депутатами взяток от заинтересованных в лоббировании каких-нибудь законов нехороших людей.

А что до риска заразиться неидентифицирующимися в КВД России вензаболеваниями – он, конечно, есть, но здесь психологи легко объяснят, что природа его та же, что и стремление некоторых пресытившихся богатой жизнью индивидуумов съехать с более крутой горы в Альпах, прыгнуть с парашютом с более низкого здания или нырнуть поглубже в океан с аквалангом. Те иногда ломают шеи или тонут, а эти иной раз умирают от СПИДа. Что ж, кому собирать кашпо, кому экзотические местные одежды, а кому впечатления от особенностей сексуального поведения народов мира.

Третий день был посвящен экскурсии в южный портовый город Галле. Она была представлена теми же туристами в полном составе, которые накануне катались на лодке по реке Бентота, и дамой лет пятидесяти из Уфы. Таким образом, туристов было семеро. Все был продвинутыми путешественниками: дама намедни много вещала о красотах Сингапура и Индии, ребята с Питера показали на ноутбуке фото своих поездок по Малайзии и Таиланду; все члены группы побывали в не менее чем десяти европейских странах.

Эта "общая реальность" способствовала достижению высокого аффинитета, тем для разговора об особенностях той или иной страны было великое множество. Понятно, что такие мастера путешествий, как мы, прошедшие огонь и воду турций, египтов и тунисов, никак не могли купиться на покупку однодневной экскурсии в Галле у отельного русского гида Людмилы, и поездку организовали через местных гидов за символические деньги (по пять долларов с человека за трансфер плюс еще по пять за входные билеты на черепашью ферму и прогулку на лодке по океану), поэтому «подвижной состав» нам достался не очень комфортабельный.

Но Галле находилось весьма близко, расстояние до него не превышало сорока километров, потому нахождение в микроавтобусе без кондиционера с лихвой компенсировалось многочисленными остановками в пути и веселой компанией.

Сначала остановились, чтобы посмотреть, как выращивают черепах. Ферма представляла собой огороженную территорию вдоль побережья океана, и основную часть ее занимали отделенные друг от друга небольшие бассейны под навесами, защищающими от беспощадного солнца. В воде плавали черепахи, в разных отсеках отличные по возрасту: от месячных крох сантиметров пяти длиной до взрослых многокилограммовых особей. Животных допускалось трогать и даже брать на руки, извлекая из воды, но медленно и аккуратно, чтобы они не испугались.

Я вынул самую большую и сфотографировался с ней. Черепаха была красива: панцирь сверкал десятками оттенков зеленого цвета, ластооборазные лапы важно шевелились, ястребовидный нос горделиво возносился вверх. У одной из больших черепах отсутствовали заднее конечности, нам пояснили, что она стала жертвой цунами 2004 г.

Рядом с аквариумом располагалась табличка, где на английском и немецком языках коротко возвещалось, что черепаха этой породы называется Eretmochelys imbricata, по-английски – Hawskbill Turtle, и такое название получила от узкой, похожей на клюв ястреба, морды; к настоящему времени численность ее в мире критически сократилась вследствие уничтожения человеком ради завладения красивым панцирем. Уже вернувшись в Москву, я прояснил в словаре, как же эта черепаха называется по-русски, и узнал, что имя ей – бисса.

В стороне от бассейнов был расположен небольшой песчаный участок, утыканный простыми деревянными табличками с датами. Все подумали, что это кладбище черепах. Но нет. Служитель фермы через гида разъяснил нам, что это всего лишь некий инкубатор, где в теплом песке закопаны яйца, из которых через определенное время вылупятся новорожденные черепашки. Налюбовавшись вдоволь, мы отправились далее.

Следующая остановка – магазин сувениров. Надо сказать, что гидам, водителям и прочим сопровождающим туристов людям крайне выгодно отправлять их в любые торговые точки, ибо по правилам коммерции, заведенным на острове, п