Страна, где действительность превосходит ожидания

Началось очередное лето, начальник опять объявил, что в отпуск предпочтительно идти в августе… куда бы податься? А почему бы не… да, да, да! Это же так просто! Если Вам куда-то хочется, особенно в Таиланд, надо покупать билет и Lonely Planet и вперед!

Летим туркменами.

В целом положительные эмоции. Никаких задержек, обслуживание было хорошее, кормили тоже нормально. В Ашхабаде ждать пришлось всего лишь два часа. В зале ожидания есть кафе, где можно перекусить и выпить, можно дыню купить – какие там дыни… просто слюнки текут. Рубли принимают без проблем. Очень интересно было на рейсе Ашхабад – Бангкок, транзитников из Москвы (они же туристы) было всего 7 человек. Остальные пассажиры - это челноки из Туркмении. Наверное, под челноков эти самолеты и летают: в пятницу все летят в Бангкок, в субботу закупаются, в воскресенье – назад. С понедельника до пятницы рейсов нет. Туркменки очень колоритные: говорливые, все в ярких национальных одеждах, головы повязаны платками, некоторые с собой еще и детей везут. Рассказали нам, что летают (челноками) в Эмираты, в Таиланд и в Иран. Искренне недоумевали, чем можно заниматься в Таиланде 3 недели… неужели просто так путешествовать!? Делать что ли нечего! Потом все обратились к нам за помощью заполнить пограничные карточки, так как английским в общей массе не владеют. Мы им помогли, хотя на 20й просьбе чуть не сдались и не послали все это подальше… Несколько туркменок всунули нам бумажки со своими адресами и пригласили в любое время приезжать в Ашхабад, в гости.

4:30 утра, самолет заходит на посадку в аэропорту Бангкока. Визу получали довольно долго, но часа через полтора получили и устремились в город.

Первые впечатления от Бангкока.

В Lonely Planet очень хорошо описаны все способы, как добраться из аэропорта до города. Нам понравилась возможность сесть в электричку и поехать на центральный железнодорожный вокзал Бангкока Hualamphong. Найти электричку очень легко, везде указатели на английском, билет стоит 5 бат. Уже через час мы оказались под сводами вокзала, откуда вечером нам предстояло отправиться на север, в Чанг Май. Первым делом сдаем вещи на хранение. Пока заполняем квитанцию, две тайки, улыбаясь, протягивают нам пакет с рамбутанами и мангустинами (мы в то время еще не знали, что это такое) – попробуйте, говорят. Пришлось им научить нас, как эти заморские фрукты чистить и есть – мы пришли в большой восторг, тайки, глядя на нас, тоже – и отдали нам весь пакет. Наверное надо заплатить, подумала я, и протянула 20 бат. На лицах таек выразилось глубочайшее недоумение… «Это бесплатно! Добро пожаловать в Бангкок!» пропели они и засмеялись… Мы поблагодарили и направились к кассам, чтобы заранее купить билеты до Сурат Тани, куда поедем примерно через неделю. Вдруг заиграла громкая музыка, и весь вокзал замолк и замер. Ощущение потрясающее, как будто находишься в остановившемся кадре фильма… Особенно это впечатляет в большом здании вокзала, где сотни людей куда-то спешат, что-то покупают, разговаривают, перекусывают – и вдруг все они замирают на месте и минуту продолжается немая сцена, пока звучит гимн Таиланда. Происходит это два раза в день, в 8 утра и в 6 вечера.
Билеты на поезд лучше покупать заранее. На нужную нам дату, до Сурат Тани уже не оставалось билетов в вагон с кондиционером, поэтому пришлось купить вагон с вентилятором, и только верхние полки. Тут же мы купили и трансферт на автобусе и пароме до острова Самуи.

Закончив все формальности, взяли такси и поехали смотреть Королевский дворец. Попросили включить счетчик, ехали 30 минут и заплатили 70 бат – цены очень радуют. Первым делом зашли в кафе на завтрак. Заказали рисовый суп с креветками и специями, потом оказалось, что это традиционный тайский завтрак… вкуснятина.

Пока ходили вокруг дворца, нас несколько раз останавливали «личности», заводившие с нами беседы. Представлялись они обычно либо студентами, либо учителями (наверное, это должно было вызвать доверие). Сначала шла общая беседа: откуда мы, как давно в Бангкоке, что уже посмотрели, куда направляемся… Потом нам конфиденциально сообщали, что «О, ужас!» Королевский дворец сегодня закрыт, потому что скоро День рождения Королевы… Ват По? – этот храм открывается только после двух, по той же причине… Ай-яй-яй! Ну не расстраивайтесь, здесь по близости есть еще много интересных храмов и магазинов и шоу, сейчас мы вас так и быть туда отведем и все покажем! О данных уловках я читала в Lonely Planet, поэтому была готова на них не поддаваться. Но должна признаться, что звучит все очень убедительно, и моя спутница вообще в эти истории поверила, и всю дорогу меня пилила, что мы тащимся по жаре в храм, который все равно закрыт. Меня тоже начали грызть сомнения, что, наверное, я зря такая недоверчивая… Но вот мы подошли к воротам в Ват По и увидели там парочки прогуливающихся туристов, группки тайских школьников, слушающих размахивающего руками монаха и постоянно хихикающих,… У меня вырвался вздох облегчения, и, заплатив по 20 бат за вход, мы устремились внутрь. Кроме архитектурных построек и многочисленных статуй Будды, нас в Ват По еще интересовала школа тайского массажа. Она одна из лучших в Таиланде. В этой школе желающие туристы могут обучаться тайскому массажу, существуют специальные курсы. И еще там просто можно сделать массаж, один час стоит 250 бат. Мы выбрали массаж ступней – ощущение необыкновенное, мы просто взлетели! Надо сказать, что к этому моменту нас начало порядочно клонить в сон после ночного перелета, а тут всю усталость как рукой сняло.

Выбравшись на набережную, мы увидели на другой стороне реки еще один очень красивый храм – Ват Арун, решили осмотреть и его. На другую сторону ходит паром, поездка стоит 2 бата. Ват Арун с воды очень впечатляет, он как будто парит в воздухе.
Вдоль реки располагается несметное количество уличных торговцев едой, фруктами и сувенирами. Мы не удержались и уселись в кафешке с видом на Ват Арун. Заказали суп Том Ям и лапшу с креветками. Кстати, можно заказывать один суп на двоих – вам приносят большую плошку супа и две маленьких пиалки, куда вы потом разливаете суп из общей тарелки. То же самое принято делать и с другими блюдами.

После обеда еще оставалось время, и мы решили прокатиться по каналам. Нашли лодку, поторговались, поехали. Картины жизни Бангкока с воды очень интересны, обязательно стоит посмотреть. Минус такого путешествия – лодка очень шумит, лучше сказать, ревет! В качестве альтернативы можно прокатиться по каналам на туристическом катере – это дешевле и спокойнее, попутно рассказывают об увиденном, но народу, естественно, больше.

Поезд.

Вечером мы отправлялись в Чанг Май. Ехать туда примерно 14 часов.
Поезда в Таиланде просто супер! Мы ехали во 2м классе, это выглядит примерно так: вдоль обеих стен поезда тянутся полки, одна вверху и одна внизу (как боковые полки в наших плацкартах). Все рассаживаются по местам, приятная прохлада от кондиционера, проводник разносит меню (на английском) – можно заказать целый ужин, можно только чай и фрукты. Утром, если поезд прибывает не слишком рано, проводник также разносит меню на завтрак. На завтрак мы опять выбрали рисовый суп (тайский завтрак) и свежие ананасы.
Постели расстилает и потом собирает тоже проводник, вам ничего делать не надо, сервис на 200%! В конце вагона находится умывальная комната – там 2 или 3 умывальника и еще 2 туалета (отдельные комнаты). Ночью каждая кровать закрывается шторкой, и получается, что Вы лежите в отдельной маленькой комнатке – это очень удобно, и никто друг другу не мешает.

На вокзале нас встречали.

Еще дома я старательно изучила возможные маршруты по северу и списалась с несколькими агентствами. Завязалась интересная дискуссия с неким Дэниелом, совладельцем фирмы, организующей туры по северу Таиланда. Дэниел предложил нам много разных маршрутов. В конце концов, мы остановились на том, что закажем у него джип с проводником (шофером), так как водители из нас никудышные, и поездим дней пять по разным городам и деревенькам, останавливаясь на ночлеги в новых местах и осматривая то, что нам будет интересно. Удивительная вещь произошла с оплатой тура: я, безусловно, полагала, что с нас потребуют полную предоплату, и спросила, куда присылать деньги. Дэниел же на это ответил, что обычно они доверяют туристам… и мы можем оплатить тур по приезду в Чанг Май! Более того, он еще купил для нас билеты на поезд Бангкок – Чанг Май и назад и оставил эти билеты у своих друзей в Бангкоке, мы их забрали по приезду. Деньги же мы заплатили только на станции в Чанг Мае! Такое доверие меня тронуло до глубины души, поэтому я с нетерпением ждала встречи с Дэниелом и с нашим гидом на ближайшие несколько дней – Денгом. Дэниел оказался большим и веселым швейцарцем. Сообщил, что уже собирался улетать в отпуск в Базель, но свалился с какой-то лихорадкой (очень оптимистичное начало…), но теперь ему уже лучше, так что через недельку он полетит, ну а нам желает классных приключений, хорошей погоды, поменьше комаров и т.д. Поболтав еще немного с Дэниелом и Денгом, мы забрались в наш «дом на колесах» - джип Suzuki и отправились в путь!

Несколько слов о нашем любимом гиде. Зовут Денг, около 40-ка лет, по призванию и по профессии – фермер (семья живет в пригороде Чанг Мая и сажает рис и другие культуры). О флоре и фауне тамошних мест знает все досконально и рассказывает с огромным увлечением и энтузиазмом. Гидом Денг работает уже 12 лет.
До этого несколько лет он работал переводчиком в организации гуманитарной помощи, которая помогала племенам, живущим в горах на севере и беженцам из Бирмы. Поэтому все деревни Каренов, Лаху, Лису он знает досконально, немножко говорит на языках этих племен и главное умеет с ними общаться. В большинстве деревень на туристов смотрят безо всякого энтузиазма, ну если только денег от них надеются на халяву получить. Без гида пообщаться с местным населением вряд ли удалось бы. Еще Денг пробыл год монахом. В Таиланде, как оказалось, монахами можно стать на некоторое время – устал от мирских забот и ушел жить в общину. Пожил несколько месяцев или лет, решил вернуться в мир – пожалуйста, никаких препятствий. Как нам Денг рассказал, молодым юношам даже рекомендуется провести около года при храме, так что он тоже это сделал, когда ему было около 20ти лет. Соответственно, очень многое знает о храмах, об обрядах, традициях, философии… Но и это еще не все! Еще Денг 2 года служил в армии. Поскольку наш путь в основном пролегал поблизости границы с Бирмой, мы постоянно видели тайских солдат, на дорогах стояли патрули – проверяли документы (у местных), пытались отловить нелегалов, искали наркотики и т.д. – Денг нам и тут смог рассказать много интересного о ситуации на границе и проиллюстрировать ее примерами из собственного опыта. Ну, где вы найдете гида лучше, чем Денг? В дополнение ко всему парень оказался очень веселым и душевным: и караоке пел, и на дискотеках плясал, и каждый вечер мы устраивали тусовки и посиделки за тайским пивом или виски… но теперь обо всем по порядку.

Первый день мы провели в Национальном парке Doi Inthanon:
В парке находится множество водопадов, пещер, и еще самая высокая гора Таиланда (2565 метров). Водопады классные, очень мощные и насыщенные, в некоторых можно купаться.
Когда мы подъехали на вершину самой высокой горы, все вокруг было в тумане. Сквозь белую пелену мы увидели две величественные пагоды, построенные в честь 60ти-летия короля Таиланда. Одна пагода посвящена королю, другая – королеве. Внутри пагод, несомненно, статуи Будд, а стены расписаны сюжетами из тайской жизни. Кстати, в этой части Таиланда весьма и весьма прохладно – нам пришлось надеть свитера, а Денг сказал, что зимой бывают нужны и шапки и перчатки.
Сделали остановку на обед. Заказали два супа – совсем не острый, но все равно вкусный суп с тофу и прозрачной лапшой, неизменный Том Ям и блюда из курицы с орехами кешью и овощи. Мммм… После обеда мы пару часов прогулялись по джунглям – послушали и посмотрели птиц. На обратном пути начался дождь. Пока мы были под плотным сводом деревьев, капли на нас не попадали, только шумели где-то наверху, но когда бежали 20 метров до машины – вымокли практически до нитки. Было решено активную программу этого дня закончить и поехать искать ночлег.
Да, еще в этот день мы видели большую радугу. Радуга над рисовыми полями – просто идиллия. На ночлег приехали в маленький городок Мае Чаен – туристов ни одного человека не видно. Впрочем, и за весь день мы туристов нигде не встречали. Первым делом поехали на местный базар – накупили разных фруктов и овощей – причем ничего покупать не собирались, только посмотреть, но все такое экзотичное и дешевое, что не удержались, хочется же попробовать! На ночлег направились в бунгала, которые находились недалеко за городом. Денг предупредил, что все заведения закроются в «детское» время, поэтому, если мы хотим еще поужинать, то надо поспешить. У дороги мы приметили довольно неплохо выглядевший ресторан с большой верандой, туда и поехали. Кроме нас, еще несколько столиков было занято тайцами, они пили пиво и вяло пели караоке (в последствии оказалось, что это очень популярное развлечение). Есть особенно не хотелось, заказали Сингу и салат из сушеной рыбы с лимонной травой (lemon grass). Салат под пиво пошел отлично. Болтали о Таиланде, Денг рассказывал о разных традициях, например, что мужчины, когда хотят жениться, должны платить за невесту «выкуп», около 1000 долларов. Потом через некоторое время разговор на слонов переключился.
Я говорю: «А слона можно купить?»
Денг: «Конечно, но дорого. Маленький, еще нетренированный слоненок стоит около 10 тысяч долларов».
«Да уж, проще за жену заплатить».
«И то, правда».

День второй: Дорога из Мае Саена в Мае Хонг Сон.
Этот день был самым красивым на Севере, виды всю дорогу просто потрясающие! Еще раз себя похвалила, что не взялась вести машину сама, повороты и виражи были будь здоров. Постоянно закладывало уши. Кстати, за весь день встретили всего пару машин. Дорога, по которой мы ехали, проходит вдоль границы с Бирмой, построена была в военных целях для патрулирования границы, и ездят по ней мало, потому что быстрее добраться до Мае Хонг Сона по дороге через Пай (наш обратный путь). Еще она очень сложная и на большом автобусе по ней не проехать, поэтому туристов в этих краях практически не видно. Трудно сказать, что мы конкретно в этот день посмотрели – просто Таиланд и размеренную тайскую жизнь. Останавливались возле бескрайних рисовых полей и наблюдали, как фермеры сажают рис – делают они это коллективно – сегодня твой участок вся деревня обрабатывает, завтра соседний и так далее – работа спорится.
Накупили в придорожном магазине конфет и детских игрушек (бумерангов) и заехали в сельскую школу – дети были очень рады гостям, учителя тоже не возражали. Я обратила внимание на то, что у всех девочек в Таиланде очень короткие стрижки. Оказалось, что пока дети не окончили среднюю школу, они должны стричь волосы по определенным канонам. У мальчиков максимальная длина волос – 2 см, у девочек – 2 см ниже ушей. Действительно, все школьники в Таиланде выглядели одинаково – школьные формы и коротенькие стрижки.
Проезжали небольшой перевал. На самом верху находится кафе, где в беседках прямо на земле лежат подушки и стоят низкие плетеные столики. Мы уселись там пить кофе – виды с обеих сторон нас заворожили – сидеть бы там и сидеть, уезжать совсем не хотелось.
На перевале, кстати, дорогу в нескольких местах размыло дождями и часть ее сползла вниз по склону. Поэтому на некоторых участках вместо двух полос осталась одна полоса, и с обеих сторон обрывы! Уау! Сейчас там, правда, ведутся восстановительные работы, но еще самый дождливый месяц – сентябрь впереди! Денг объявил, что ресторанов вокруг не предвидится. Поэтому мы поступили следующим образом: накупили (Денг накупил) на рынке овощей – огурцов, баклажанов, чеснока и т.д. и отправились в маленький магазинчик у дороги. Там приветливая и улыбчивая «хозяйка» взяла овощи и через несколько минут поставила на стол котелок с рисом и несколько блюд наскоро состряпанных из наших овощей! Хм, и ведь вкусно опять!
Поехали дальше. Закапал дождь. После обеда нас всех немножко разморило… Дорога скользкая, очередной поворот, и наш джип начинает крутиться вокруг своей оси. Мы даже испугаться не успели, все случилось как будто во сне. Сделав полтора оборота, мы ткнулись боком в придорожное ограждение (на счастье оно там было!) и остановились. Никаких повреждений ни мы, ни машина не получили, но сон совершенно пропал. Пришлось возвращаться немного назад, чтобы найти место для разворота. Буквально через несколько метров я увидела двух быков, которые лениво лежали в придорожном водоеме, высунув носы и рога наружу. Зрелище было умилительное, и мы скорее вылезли из машины, чтобы сфотографировать, оставив Денга спокойно разворачиваться. Хотелось подойти к быкам поближе. Я приближалась, наводя на них объектив. Быки же, завидев меня, издали трубные звуки, вскочили и бросились прочь в дальний конец водоема. Дальше, однако, начиналась крутая гора, и деваться им было некуда. Я решила, что все равно до них доберусь и начала обходить водоем, опять приближаясь к быкам. Они на какое-то время успокоились, но, снова завидев эту нахалку с фотоаппаратом, неожиданно прытко полезли на крутую и скалистую гору, на которой одиноко торчал жиденький куст. Быки, пихая друг друга, забились в куст, прячась от меня. Такой ловкости я от них никак не ожидала – было очень смешно. Я показала на быков Денгу, «В чем дело? Почему они меня боятся?» «Они у нас стеснительные», - констатировал Денг.
В этот день мы еще заехали в деревню к каренам. Деревня располагалась в очень живописной долине – взглянешь вокруг и невольно залюбуешься. Сама деревня состояла из примитивных хижин, у дверей каждой сидела орава грязных детей – младшие ползали в придорожной пыли в оборванных и замызганных рубашонках, старшие (девочки) занимались рукоделием – вышивали крестиком на кусочках ткани. Денг объяснил, что в деревне практикуется многоженство, что в одной хижине живет от 10ти до 20ти человек. Государство дало этим людям в пользование несколько участков земли, где они сажают рис и разные овощи. Мы подошли к одной из хижин, присели на завалинке: вокруг нас копошилось с десяток детей – старшие нянчились с младшими, несколько девушек (навыдане) усердно вышивали, девушка, которая быстрее и красивее умеет вышивать, лучше котируется, как невеста. Денг заговорил с детьми, они засмущались, отвечали односложно. На дороге показалась старуха с вязанкой тростника. Шла она босиком, выглядела очень живописно. Рот и зубы у нее были красно-бурые от постоянного жевания бетеля, и когда она сплевывала, на земле оставался красноватый след. Она оказалась более разговорчивой, начала рассказывать Денгу про деревню и даже смеялась, разевая свой красный рот с редкими зубами.
Ну посидели – пора и честь знать! Денг достал 20 бат и протянул одной из старших девочек – на сладости, говорит. С девчонками тут же произошла поразительная метаморфоза – они вскочили, побросав свои рукоделия, схватили младших на руки и сверкнув на нас зубами в подобии улыбки помчались куда-то вниз по дороге, – очевидно до ближайшего магазина в нескольких километрах от деревни. Мы же направились к машине. Старуха увязалась за нами, крича и размахивая руками. Денг сказал, что тоже требовала денег.

Мае Хонг Сон

Приближаемся к Мае Хонг Сону. По дороге проезжали грязевые лечебные источники, но решили не задерживаться, так как хотели успеть в город до захода солнца. Я вычитала в путеводителе, что на одном из холмов рядом с Мае Хонг Соном стоит очень красивый храм, бирмской постройки, и особенно хорошо там побывать на закате. Храм действительно красив, а с его веранды открывается шикарная панорама на окрестности, и внизу в долине виден сам город. Город небольшой, около 7ми тысяч жителей. Сверху самое заметное здание – огромный серый корпус за высоким забором – местная тюрьма. В основном сидят за преступления, связанные с наркотиками. Добра этого навалом – тюрьмы переполнены. Кстати, о наркотиках: пока ехали в Мае Хонг Сон, вдоль дороги постоянно видели бескрайние поля капусты – Денг нам с увлечением на них показывал. То же мне экзотика! Так и у нас капусты навалом, сообщили мы. Оказалось, что у нас капуста растет простая, а в Таиланде золотая! Эта самая капуста – лучшее средство для перевозки и сокрытия опиума. Еще в молодые (маленькие) качаны капусты между листьями кладут опиум, потом качаны вырастают, их срезают, очень плотно пакуют в маленькие грузовички и отправляют по всему Таиланду. Найти опиум в капусте очень сложно – на запах совершенно невозможно, а разрезание одного случайного вилка обычно никаких результатов не приносит – не шинковать же весь грузовик капусты.

Однако, мы уже в городе. Мае Хонг Сон называют городом трех туманов. Туманы там особенно часты зимой (со слов Денга). В этот вечер с погодой нам очень повезло – закат мы застали просто великолепный.
В Мае Хонг Соне мы провели 2 ночи, жили в очень хорошем месте под названием “Golden Pie Resort” – прекрасные условия, большие и красивые бунгало, два бассейна на территории – народу опять очень мало. Быстренько переоделись, отнесли вещи в прачечную и полетели на ужин. За ужином заказали бутылку тайского виски. Бутылку мы, правда, не допили, и Денг забрал ее с собой, сказал, что продолжим в следующем баре.
В этот вечер Денг хотел повести нас в какой-то местный ночной клуб, где тусуются одни тайцы и выступают рок-, поп- и какие-то еще местные группы. Пока было свободное время, мы решили «сделать большое дело» и научить Денга пользоваться интернетом. Денг был в восторге – схватывал все на лету, и даже сумел «натыкать» восторженное письмо Дэниелу и похвалиться, какой он теперь продвинутый J! Идем в клуб. Он носит гордое название «Байок», находится на центральной улице города. Клуб под завязку забит тайской молодежью. Все сидят, пьют виски, на сцене очень громко орет какая-то хипповая группа (тайские хиты мешают с популярными американскими). Очень многие танцуют. Танц-пола нет, поэтому танцуют все прямо вокруг столов и делают это совершенно классно – отвязно, без оглядки на то, «кто как посмотрит» или «кто что подумает», все отрываются от души. Каждый час выступающие меняются – выходит петь новая группа. Весь «праздник» заканчивается в час ночи. Очень симпатичное заведение.

День третий – вокруг Мае Хонг Сона
Утром поехали кататься на слонах. Час катания на двоих стоит 800 бат. Больших (организованных) туристических групп мы не видели, все туристы добираются до лагеря слонов самостоятельно, арендуют слона и отправляются на нем в джунгли. Мы купили несколько связок бананов и тростника, взгромоздились на выделенного нам слона, и, положив сбоку на сиденье бананы, расплылись в улыбках, пока Денг нас фотографировал. Следующее что я слышу, это возглас моей спутницы: «Ой, а куда же бананы пропали?! Неужели наш слон до них дотянулся?» И тут мы увидели маленький хобот – этот хобот, извиваясь и пыхтя, подбирался к очередной связке бананов. Мы нагнулись и увидели маленького слоненка! Ему оказалось 2,5 года, зовут Джамбо. Слониха, на которой мы сидели, была его мамой, поэтому слоненок тоже ходил с ней по джунглям под присмотром своего собственного погонщика. За ним был нужен глаз да глаз! То он пытался отстать от мамы, притаившись в кустах, то, когда мы шли по реке, он начал набирать в хобот воду и поливать ей себя и окружающих… больше всего же Джамбо проявил свой характер на поле с кукурузой. Слониха спокойно шла вдоль поля, слоненок же неожиданно шустро кинулся в дебри кукурузы, видимо, собираясь полакомиться. Погонщику это совсем не понравилось, и он попытался загородись путь слоненку, на что последний не обратил внимания. Если бы погонщик вовремя не отскочил, быть ему затоптанным юным Джамбо. После этой выходки слоненку здорово досталось, и он сразу приутих. Успев урвать пару початков кукурузы, он бросился под защиту мамы и больше от нас уже не отходил. Мы его немного утешили, подкормив бананами.

Дальше мы поехали в деревню, где живут длинношеие женщины. Вокруг Мае Хонг Сона находятся три таких деревни. Самая «заезженная» деревня - на берегу реки Пай, куда на лодках и на машинах отправляется большинство туристов, посещающих Мае Хонг Сон. Мы поехали в дальнюю деревню, пригодился наш полных привод на джипе, так как дорога была основательно размыта и в одном месте затопило переправу через реку и пришлось рассекать по глубокой воде. Тем не менее, туристы в этой деревне тоже были – еще несколько джипов прорвалось по бездорожью. История каренов довольно печальна – беженцы из Бирмы, оставив свои дома, нажитое имущество, а многие и близких людей, вынуждены были искать убежище в Таиланде. Сейчас они живут в своего рода «резервациях» - тайские власти выделили им место для постройки новой деревни, но перемещаться по стране им нельзя, документов у них нет, и каждый вечер все беженцы должны отмечаться у тайских патрульных. Сама деревня произвела на нас хорошее впечатление, по сравнению с первой. Люди одеты в чистую одежду, занимаются торговлей, улыбаются, несмотря на постоянную тревогу и грустные песни о родине, видно, что духом они не падают. У Денга в деревне оказалось несколько знакомых. Он рассказал, что несколько лет назад он тут сватался к одной девушке (может пошутил?). Говорит, семья была согласна при условии, что он останется жить в этой деревне, но тут уж он пошел на попятную. Мы навестили эту семью. Дочери где-то бегали по делам, а хозяйка сидела под навесом и ткала полотно. Очень приятная женщина, даже понимала немного по-английски. Тут я впервые услышала историю о том, что кольца на шее отнюдь не признак красоты по местным канонам, а связаны с какой-то давнишней историей, когда девушку из племени каренов загрыз тигр, и с тех пор девушки этого племени должны носить кольца, как символ защиты от беды. Кольца начинают одевать с пятилетнего возраста, одно кольцо весит 5 килограмм. Постепенно общий вес колец достигает 20-25ти килограмм! Нам дали подержать одно кольцо – да уж, тяжелое! Женщина, с которой мы общались, показала нам, как они ослабляют кольца, чтобы удобней было спать ночью, а также приподняла пластины с шеи, и мы увидели черную сморщенную кожу – что это – синяки, окисление метала или инфекция… одним словом, вещь не из приятных. На лавке лежала традиционная гитара каренов (4 струны). Хозяйка сыграла и спела нам несколько песен.
Еще в этой же деревне живет другая ветвь каренов. Женщины этого племени в молодости делают дырки в ушах и вставляют туда большие кольца. Мочка уха у них отвисает и приобретает очень необычную форму с большой дырой в центре. Данная процедура, кажется, делается для красоты – других объяснений нам не дали. Пообщались с одной бабушкой из этого племени. На шее у нее висел «талисман» - ожерелье из монет со всего мира. Мы его тщательно изучили и русских монет не нашли. Подарили бабушке новую монетку – она засияла от счастья и долго нас благодарила.
В конце деревни, на пригорке, стоит католическая церковь! Мы даже рты раскрыли от удивления! Оказалось, что в деревне жили и работали миссионеры. Мы хотели познакомиться с пастором, но он был где-то в отъезде.

Время очень быстро пролетело. Уже 3 часа дня, а мы еще не обедали – как-то и забыли совсем. Покинув деревню, мы остановились в первом попавшемся ресторане. Не успели усесться на террасе, как хлынул ливень. До этого весь день накрапывал хиленький дождь, а тут небеса разверзлись. Тропические ливни – это такое удовольствие – смотришь на них и отдыхаешь душой. Мы не спеша обедали и наслаждались буйством природы. «Буйство» во время закончилось, и уже через час мы выехали дальше, чтобы до темноты успеть еще посетить один водопад. Водопад, как всегда, - супер! Каскады брызг, рев и восторг.
Вечером – массаж в гостинице, бассейн, и мы отправляемся на ужин в кафе с живой музыкой – парень поет под гитару. Тут мы впервые попробовали пить свой виски в чужом кафе. Надо же – получилось! Оказывается, в чисто тайских заведениях совершенно нормально приносить с собой алкоголь. Нам к нашему виски дали ведерко со льдом, принесли колу и очередной салатик, которым мы закусывали. Ну а виски сами официантки наливали из принесенной нами бутылки. Денг сказал, что теперь многие тайцы возмущаются порядками в ресторанах с иностранным менеджментом, потому что там «ущемляют» их права, не разрешая приносить свой алкоголь! Но в Мае Хонг Соне это еще не проблема, здесь иностранцев очень мало.

День четвертый – дорога в Пай
До отъезда в Пай мы еще хотели прокатиться на плоту по реке. Река очень красивая – быстрое течение, кое-где водовороты – вода цвета какао, а по берегам густая растительность. Ниже по реке (рядом с одноименным городом Пай) начинаются пороги и там устраивают классный рафтинг. Но это как-нибудь в другой раз… А пока мы, сидя на узком бамбуковом плоту, слушали птиц и тишину, любовались берегами и махали встречным рыбакам. Час на плоту стоит 400 бат.

Покидаем Мае Хонг Сон и берем курс на Пай. Опять закрутились виражи дороги. На дороге от Чанг Мая до Мае Хонг Сона (через Пай) 1864 поворота! В Мае Хонг Соне мы видели табличку, что водителям, преодолевшим эту трассу, выдают специальные дипломы – за храбрость J.

Примерно через час остановились, чтобы посмотреть «пещеру рыб» (Fish cave). Большая красивая территория парка, в котором находится речушка. Эта речушка течет под скалы, образуя подземные колодцы, в которых обитает множество голубых карпов. Рыбы эти довольно больших размеров. Местное население их долго считало священными, потому что в стародавние времена их пытались есть, и все попытки заканчивались летальным исходом. Вот и появилось мистическое уважение к рыбам, приносящим смерть тем, кто на них покушается. Теперь рыб оставили в покое, только туристы покупают у смотрителя парка сушеных жуков и кузнечиков, и кормят рыб.
Рядом с парком находится небольшой рынок, где жительницы местных деревень продают разные вкусности. Мы попробовали сладкий липкий рис с кусочками банана, его заворачивают в банановые листья или набивают в тростниковые трубочки и жарят на гриле. Это еще одна разновидность тайского завтрака.

Дальше заехали в деревню племени Лаху. Племя имеет тибетские корни, но уже давно живет в Таиланде, говорят по-тайски. Внешне Лаху похожи на китайцев; одеты они в очень яркую расшитую одежду. В деревне есть бесплатное электричество и водопровод – забота тайского правительства. Еще мы видели там много коробок с гуманитарной помощью, в основном детское питание и медикаменты.

После обеда, поехали смотреть знаменитую пещеру Лот (Thum Lot) около Соппонга. У входа нужно взять гида с лампой (100 бат). Пещера огромная и очень красивая – во мраке выступают величественные сталактиты и сталагмиты, высоко на сводах гнездятся летучие мыши. Без гида там ходить довольно опасно, потому что известняк мягкий и можно провалиться на нижние уровни пещеры. Там нет кислорода, и люди моментально задыхаются. Особенно опасные участки огорожены ленточкой. Денг рассказал, что несколько месяцев назад группа спелеологов погибла, пытаясь исследовать новые гроты в пещере, куда обычно туристов не пускают. По пещере мы бродили в полном одиночестве, больше туристов там не встретили – ощущение затерявшихся странников, один раз стало жутко, когда у нашего гида случайно погасла лампа.
Пещера разделяется на две части подземной рекой. По этой реке можно проехать сквозь пещеру на бамбуковом плоте, что мы и сделали (стоит 100 бат). У выхода из пещеры лестница ведет еще в один грот, называется «грот гробниц». В нем нашли захоронения, датируемые около тысячелетия до нашей эры. Несколько развалившихся гробов с останками сейчас там выставлены на обозрение. Раньше в этот последний грот надо было ползти чуть ли не по-пластунски, но несколько месяцев назад пещеру посетил король Таиланда, и для него сделали очень удобную, хотя и неимоверно крутую лестницу, так что теперь путь для всех любознательных туристов открыт.

Едем дальше и опять восхищаемся дорогой. Кусками лежит в долинах туман, от многих видов невозможно оторвать глаз.

Приехали в Пай. В городе довольно много туристов, одни живут там неделями – курят травку и наслаждаются тишиной и спокойствием. Другая часть туристов использует Пай как базу для пешеходных маршрутов и рафтинг туров. Идем в местное кафе. Опять несем с собой виски и на этот раз еще и пакет с едой, что накупили за время путешествия и съесть уже, скорее всего, не успеем. Невольно ежусь от мысли, что вот сейчас нас с нашей выпивкой и с нашей же закуской погонят отсюда в три шеи – кому нужны такие клиенты! Но нет, нас с улыбками привечают, я не перестаю удивляться. Мы пришли в очередной караоке бар. Народу много, одни тайцы, в основном мужчины. Я обращаю внимание, что все они необычно рослые и крепкие для средних тайцев. «Это солдаты,» - объясняет Денг. Оказывается, каждый солдат тайской армии должен иметь рост минимум 160 см и 80 см объем груди! Так вот оно что! А я то думаю, откуда столько «великанов» в данном заведении. Денг записывается в очередь петь караоке. Все поют с большим воодушевлением, каждому исполнителю хлопают. Тайцы – очень хорошие певцы, может быть потому, что язык у них мелодичный, и им петь также легко, как разговаривать…

День пятый. Назад в Чанг Май.
Встали в шесть утра. Денг загорелся мыслью свозить нас на шоу слонов недалеко от Чанг Мая, которое начиналось в 9:30. Надо было спешить.
В очередной раз купили в придорожном магазинчике энергетические напитки – они нам помогали всю дорогу. Это маленькие стеклянные бутылочки, на этикетках изображена акула (другой вид – на этикетках написано Мах 150). Напитки действительно придают бодрости и энергии.
Шоу происходит в большом слоновьем питомнике – на просторной территории обитает аж 70 слонов! Они спокойно ходят по дорожкам, рядом с туристами, купаются в реке, ну и конечно поедают многочисленные бананы, тростник и даже кокосы! Наблюдать за ними очень интересно. Например, кокос слишком твердый для слона, поэтому они бросают его на землю, придавливают ногой – кокос раскалывается и уже потом отправляется в рот. Зрелище очень забавное. Часть слонов катает туристов, другая часть участвует в шоу. В парке можно провести сколько угодно времени - ходить и общаться со слонами, пока не надоест.

До обеда мы еще побывали в храме, с веранды которого открывается прекрасный вид на Чанг Май. Этот храм является визитной карточкой Чанг Мая. К храму ведет лестница – 290 ступенек. Вдоль лестницы располагается множество торговцев сувенирами и едой. В самом храме много тайцев и туристов. Тайцы покупают белые лилии – символ чистоты и палочки с благовониями и возлагают приношения у статуй Будды. По дороге вниз, посещаем университет Чанг Мая и обедаем в студенческом кафе. Цены очень низкие, но кормят вкусно, как и везде.
Остается пара свободных часов до отъезда. Решаем посетить еще несколько фабрик изделий народного промысла. На фабриках Вам сначала рассказывают о процессе изготовления тех или иных изделий, а потом дают свободное время на самостоятельный осмотр и покупки. Как же мы пожалели, что у нас было так мало времени! Выставочные залы на фабриках – настоящие музеи! Мы просто влюбились в мебель из дерева – расписанные столы и табуретки в форме слонов или резная, элегантная мебель для гостиных и спален, с неуловимым налетом азиатской экзотики. В залах с шелком хотелось перемерить все платья и костюмы, вещи очень необычные, красивые и недорогие.
И вот, опять перрон. Денг заносит наши вещи в вагон, мы обмениваемся подарками – получаем от Денга чай и специи, и вручаем ему Матрешку.

Снова Бангкок

В городе всего один день. Утром приехали на поезде с севера, а вечером уже отправляемся на юг. Хотим побродить по городу пешком. В Lonely Planet описаны два пешеходных маршрута. Мы их совместили, и прошли от Королевского Дворца и Wat Po, через цветочные рынки, затем через индийский район Бангкока с огромными рынками текстиля, и наконец через Китайский район, где жизнь простого люда во всех ее проявлениях выплескивается на улицы и завораживает и шокирует посторонних наблюдателей. Ощущения просто необыкновенные – разеваешь рот на каждом шагу. Несколько раз от шума,