Самый древний город, с таким же стариным названием, которое происходит от персидского "дарбанд" - узкие ворота. К слову, во вреся арабского правления город представлял собой своего рода мегаполис - более 50 тыс.человек. К X-XI веку он становится многокультурным и полиэтническим. XVIII век - новая страница в истории города. При Петре I он становится частью Российкой империи, но не на долго. В 1913 г. окончательно вошел в состав России.
Безусловно, старый город (или магал) - это очень теплое уютное место в городе. Крепость Нарын-Кала - центральная достоприечательность, занимает 45 тыс. кв.м. Возведена в VI веке шахом Кавадом. Дербенсткая стена - удивительное сооружение, которое город получил в V веке. Стены высотой, в среднем, 12 м. Стены возводились сыном шаха Хосровом I Ануширваном. Таким образом, проход между Каспием и Кавказом стал перекрытым. Для строительства каменщики использовали известковый раствор. Сохранилось 46 башен и 9 ворот (из 14). ЮНЕСКО признало дербентскую доарабскую крепост Нарын-Кала памятником мирового значения.
Мечеть Джума в старом городе - место, откуда ислам распространялся в северные области России. Этот архитектурный ансамбль возведен в 733-734 гг. Сегодня над ее входом можно увидеть надпись, которая гласит о том, что в 1368-1369 гг. мечеть была восстановлена .таджутдином после сильного землетрясения. С 1938 по 1943 г. она находилась в ведении НКВД и использовалась в качестве городской тюрьмы.
К 1796 году в городе насчитывалось уже 15 мечетей.
Армянский храм (архитектор Г.Сундукян) - строительство началось в 1860 г., а завершилось в 1871 г. Ранее на этом месте стояла армянская часовня. Церковь строилась на пожертвованные армянскими купцами средства. Здание церкви крестово-купольное. В центе зала находятся 4 столба, которые служат поддержкой для 12-гранного барабана. В настоящее время в этом здании располагается музей изобразительного искусства, с достаточно интересной эскозицией!