Или расположен на реке Грейт Уз. До VIII века здесь находился крупный речной порт, после чего болота осушили, и город перестал иметь «островное» расположение. По сей день река является излюбленным местом отдыха с большой пристанью для любителей лодочных прогулок.
Спортивная команда по гребле Кембриджского Университета имеет базу на реке Грейт Уз. Ежегодно здесь проводятся речные «гонки» на лодках — обычно соревнуются команды Кембриджского и Оксфордского Университетов.
Говорят, что название города произошло от английского «eel», то есть угорь. Это может быть действительно так, поскольку город расположен в низине, на болотах, где водилось много угрей. Есть сведения, что в XI веке местные монахи использовали угрей как средство оплаты своих налогов.
Городской рынок работает каждый четверг и субботу.
История города уходит корнями в глубокое прошлое. Первое упоминание относится к 673 году, когда было описано аббатство в миле от селения Кратендун (Cratendune) острова Или, которое находилось в подчинении святой Этельдреды, дочери короля Восточной
Англии Анны. Аббатство было разрушено в 870 году датскими варварами и более 100 лет не восстанавливалось никем. Селение до последнего сопротивлялось Вильгельму I, стремившемуся завоевать Англию, и пало лишь в 1071 году.