London is…!

Часть I. Долгий путь к цели.

1. Мне приснилось небо Лондона…

Пожалуй, мое заочное знакомство с Великобританией состоялось еще со школьной скамьи.
Мы терпеливо учили «London is the capital of Great Britain…», взирая на черно-белые рисунки учебника английского языка, где над водами Темзы возвышался сказочный Биг Бен и зловеще темнел таинственный Тауэр.
А еще мы зачитывались рассказами про хитроумного сыщика с Бейкер-Стрит Шерлока Холмса и верную собачку Бобби, слушали ливерпульскую четверку и заучивали типовые фразы старины Murphy.
Шли годы… Нас мучили историей государства и права Великобритании, мы знали о скандальном романе Сергея Сакина «Больше Бена» и нам наряду с Земфирой все чаще снилось лондонское небо.
От решительного шага к реализации мечты меня останавливали сложности получения британской визы, о которых ходили самые страшные легенды.
В результате, как это часто бывает, все сложилось спонтанно и само собой. Неожиданно на майские праздники не набрался очень привлекавший меня автобусный тур с посещением Венгрии и Хорватии. Поскольку моя подруга Вероника как раз решила испытать судьбу и забронировалась на тур «Англия-Шотландия-Уэльс», я тоже пошла на риск и перекинула на него документы с несостоявшейся поездки, еще не очень осознавая, что бледные очертания далекого призрака мечты наконец-то забрезжили на горизонте.
За пару дней до моего отъезда на традиционный Грушинский фестиваль к моему бурному ликованию и такому же бурному разочарованию моих коллег по работе на сайте туркомпании появилось сообщение о том, что визу нам все-таки дали!
Но тут, как всегда бывает перед уходом на заслуженный отдых, помимо обычной лавины работы на нас свалилась еще одна катастрофа (по своей масштабности обычно приравниваемая к двум пожарам), под названием «переезд в новый офис»! У нас было меньше недели, чтобы привести новое помещение в порядок и освободить старое. Поэтому после окончания рабочего дня и роспуска по домам сотрудников, руководство в окружении своих друзей облачалось в джинсы и халаты, взлетая на стремянки отдирать обветшалые обои, а также клеить и красить новые. В итоге, приезжали мы домой далеко за полночь, и ни о каких сборах не могло быть и речи.
Если бы не мои добрые друзья и знакомые, обеспечившие меня путеводителями и другой информацией по предстоящей поездке, я бы, вопреки обычному, поехала в этот тур абсолютно неподготовленной.
А готовиться надо было! Сопровождающую, под руководством которой все путеводители, книги и карты, а также предварительное изучение страны в принципе не нужны, на наш тур, к сожалению, не утвердили. В связи с этим мы приняли твердое решение исследовать города и страны на маршруте самостоятельно!
Перед самым отъездом в дополнение к переданным мне материалам я скачала из Интернета интересные выдержки из книги В.Катамидзе «Прогулки по Лондону» (которую в магазинах уже не достать!).
Столь тщательная подготовка была не лишней, в этот раз от турфирмы (вопреки обыкновению) по Великобритании нам досталась только черно-белая копия карты Лондона...
Итак, долгожданный день настал! Оставив все будничные перипетии, я погрузилась в сладостный мир плацкартного купе, познакомилась с очень интересной попутчицей Оксаной, и наш вояж в Великобританию начался.
Уже через час после отправления гид группы, следующей во Францию, Владимир, очень удивленный нашему везению в получении британской визы (а у нас в группе, к счастью, было немало молодежи!), потчевал нас страшными историями о посещении собеседования в английском посольстве молоденькими туристками, которым частенько в визе отказывали.
Тут мы снова ощутили, какие мы счастливые. Лондон есть! Мы едем в Лондон!

2. Маршруты Берлина.
Сколько можно скитаться,
Облачая надежды
В кутерьму теплых строчек,
Как в чужие одежды.
Вот опять незадача –
В голове шалят ветры,
А сулят ли удачу,
Мне в пути километры?

Д.Нартов «Уезжая на лето»

Надо сказать, что во всех городах по маршруту на пути в Великобританию и обратно я уже бывала (а Вероника – почти во всех!) и во многих не по одному разу. Поэтому моей задачей в предварительном сборе информации было открыть в них для себя что-нибудь новое, посмотреть то, что мы еще не видели, забрести туда, где еще не были.
В Варшаве таким неизведанным доселе объектом для нас стала смотровая площадка костела Св.Анны, откуда за 3 злоты открывался потрясающий вид на замковую площадь с колонной Сигизмунда III и разветвленную сеть разбегающихся от нее живописных улочек, реку Вислу и манящие шпили соборов вдалеке.
Прикупив у подножия костела разноцветного мороженого в вафельном рожке, мы отправились гулять по понравившимся нам сверху объектам.
На следующее утро нас ждал Берлин.
Сначала я упросила гида завезти группу в Трептов парк, в который не попала в прошлый визит в Берлин. Времени хватило только на то, чтобы сфотографировать монумент воина с девчушкой на руках.
В прошлый раз восточную часть Берлина нам демонстрировали лишь из окошка автобуса, а пешеходная экскурсия была по западной, где осмотр ограничился показом площади, на которой возвышались новая и разрушенная в войну церкви кайзера Вильгельма, а также Европа-центр.
В связи с тем, что планы нашего гида были такими же (хотя, по-моему, восточная часть Берлина гораздо более интересна своими достопримечательностями), я, Вероника, Оксана, ее соседка по комнате Арина, и еще некоторые туристы решили отделиться от группы у Берлинского кафедрального собора.
Сначала мы погуляли по живописному музейному острову с великолепными старинными зданиями с колоннами в окружении ярких зеленых газонов, цветников и фонтанов.
Затем мы насладились видом на город со смотровой площадки кафедрального собора.
По дороге к Александр-платц мы подержали за руку Маркса и посидели на коленях Энгельса.
На площади у подножия телевизионной башни, шарик которой в этот раз был украшен розовыми пятнами под футбольный мяч, располагался костел, рядом с которым охлаждал от жары фонтан Нептуна и стояли тумбы с фотографиями футбольной тематики.
Оттуда мимо Красной Ратуши мы отправились в очень живописный квартал Святого Николая. Потом наш путь лежал на улицу под липами – Унтер ден Линден.
Улица напомнила московские тенистые бульвары, с лавочками по периметру, на которых читали, обедали и просто отдыхали берлинцы.
Вскоре мы оказались у площади, на которой в кружок с поднятыми вверх лапами стояли знаменитые разноцветные медведи. Каждый мишка окраской в тематических картинках представлял свою страну.
Каких тут только стран не было! Мне особенно запомнился зеленый парагвайский медведь, который был облеплен деревянными фигурками экзотических животных и кубинский – с неизменной сигарой. Еще очень прикольным был белорусский – в яблоках, цветах и прудиках с лебедями, с надписями «водка» и подобными.
Российский мишка по антуражу категорически не угадывался, и, обойдя площадь, мы пошли по второму кругу, пытаясь отыскать его по флагам у подножия медведей, определяющим их гражданство.
Каково же было наше разочарование, когда мы обнаружили наш флаг у абсолютно неприглядного черного медведя в разноцветных абстрактных полосочках: весьма странная ассоциация с нашей страной!!! Мы, конечно, как патриоты, сфотографировались с ним в обнимку. Но такого впечатления как красочные медведи других стран, он не произвел! Уж лучше бы просто поставили бурого российского медведя, было бы и оригинально и соответствовало действительности!
На площади возвышалась колонна с книгами философов
Вероника показала необычный памятник библиотеке под стеклом прямо у нас под ногами (мы бы и не заметили!), где под землей действительно виднелись книжные полки и ящики.
Вскоре мы очутились у Бранденбургских ворот, где митинговала толпа, на флагах которой был замечен ливанский кедр.
Мимо крестов в память тем, кто погиб, преодолевая берлинскую стену, мы прошли к Рейхстагу, очередь в который нас немного напугала. И, хотя двигалась она довольно быстро, перспектива провести даже полчаса под палящим солнцем нас не очень привлекала.
По Берлину катались колоритные автобусы с надписями «Горбачев», «водка». На втором этаже одного из них под номером 100, приятно охлаждаемые кондиционерами, мы совершили переезд в западный Берлин. Оказалось, что купленные у водителя билетики на одну поездку пробивать в аппарате не надо: на наши попытки засунуть их в узкую щель аппарата, последний категорически сопротивлялся.
Для исследования западной части Берлина у нас оставалось около двух часов. Арина отправилась в Зоо, а мы, решив, что для его посещения у нас слишком мало времени, пошли в Аквадом.
Кстати, если покупать билеты сразу в Зоо и Аквадом предоставляется скидка!
В Аквадоме мне очень понравились огромные аквариумы, одна часть которых представляла собой непосредственно аквариум с плавающими в нем рыбками: от маленьких экзотических разноцветных до огромных страшных хищников, а другая – берег с лесными зарослями. Правда, живности в его ветках мы так и не разглядели!
Конечно, присутствовали здесь и аквариумы со всегда пользующимися особой популярностью скатами и акулами, морскими коньками.
Но больше всего мне понравился павильон с тропическим лесом, где через ручей был перекинут мостик, с которого туристы могли наблюдать лежащих под ним огромных… крокодилов! Вот это было здорово: зубастые хищники всего в нескольких метрах от тебя и без стекла!
На втором этаже Аквадома находились террариумы со змеями, варанами и прочими рептилиями, целые залы были отведены лягушкам и насекомым.
А вот знаменитый высокий аквариум со стеклянным лифтом мы так и не обнаружили, хотя прочесали все помещение вдоль и поперек.
Основная часть животных в Аквадоме была жизнедеятельна и в период нашего присутствия что-то жевала или активно носилась по отведенному пространству (как, например, вараны).
За пару недель до поездки я посетила Московский зоопарк, где большинство зверей отдыхало в своих норах, гнездах и будках и не спешило проявлять активность и хотя бы частично показываться посетителям. Я разочаровано переходила от одного пустого вольера к другому, читая таблички с названиями животных, которые в них содержатся, и в лучшем случае лицезрела свисающий из какого-нибудь прикрытия хвост, свидетельствующий о том, что надпись правдива.
Перед посадкой на автобус мы заглянули в Интернет-центр, где Оксане абсолютно бесплатно сбросили фотки с флешки на диск! Это был единственный случай за все время нашего пребывания в Европе. Мучившаяся в каждом городе сей проблемой Оксана платила за такую нехитрую операцию в среднем по 5 евро, а в Лондоне, неподалеку от Сити, с нее взяли около 6 фунтов.
Ночевка у нас была в милом городке Билефельд. Мы вдоволь погуляли по его центру с огромным собором, красивыми домиками и большим количеством кафе и баров, забитыми посетителями.
Потом под руководством присоединившейся к нам Марины мы направились к собору, шпили которого призывно маячили вдалеке над городскими крышами. Мы шли туда по темным улочкам, по краешку парка с фонтаном, и дорогу нам освещали лишь редкие старинные фонари, да романтические огоньки-свечки со столиков летних кафе. Но даже во тьме мы сумели заметить, как впереди нас кто-то прошмыгнул в собор. Мы последовали за фигурой, которая оказалась служительницей, пришедшей закрыть собор. Поэтому злоупотреблять осмотром его старинных сводов мы не стали. Но такое неожиданное посещение собора в ночи нам очень запомнилось.
Затем мы решили подняться к видневшемуся на горе замку, к которому вела крутая и абсолютно неосвещенная тропа. Немного поднявшись по ней, мы обнаружили, что подходы к замку перекрыты частными владениями, откуда весьма недвусмысленно лаяли собаки, а в ближайших кустах предавалась спиртным излишествам местная молодежь.
Поэтому Марина отговорила нас от дальнейшего поиска путей к замку. Утром, конечно, мы бы без труда их нашли (что, как потом выяснилось, и сделали некоторые наши туристы), но сейчас поняли, что благоразумнее вернуться назад. По дороге мы встретили туристов из нашей группы, также искавших подступы к замку.
Завершили приятный теплый вечер мы в одном из кафе на главной площади Билефельда, где встретили наших туристов Андрея и Сергея, в чьи надежные руки и были переданы Мариной и Ариной, отправившимися в отель.
Именно здесь, за бокалами пива и была сформирована дружная компания на весь период нашего тура.

3. Красивый и порочный…

На следующий день был Амстердам. Мы с Вероникой сразу покинули обзорную экскурсию и пошли гулять по городу сами.
Сначала мы попытались отыскать на его улочках музей пардон… Эротики. Но встречающиеся показывали нам настолько разные направления, что мы уже были готовы поверить в существование в городе разветвленной сети таких музеев. Когда несколько прохожих все же сошлись на одной точке на нашей карте, оценив, что находится музей на пути к стоянке нашего автобуса, мы поленились возвращаться и решили, что, в крайнем случае, посетим его по завершении нашей прогулки по Амстердаму, если останется время.
Пока же мы отправились в музей восковых фигур мадам Тюссо.
И, хотя мы планировали посетить аналогичный музей в Лондоне, но амстердамский тоже давно был у меня на примете. Мы решили рискнуть, надеясь, что они все-таки отличаются (и не ошиблись!)
Вход в музей стоил порядка 20 евро. У кассира можно было купить «гида по музею» на разных языках. Но мы подумали, что вполне обойдемся без него.
На первом этаже музейные работники фотографировали посетителей с Джеймсом Бондом, фото потом можно было приобрести на выходе.
Нас подняли на лифте в темное помещение, и аттракцион начался. Сначала откуда-то сверху спустилась огромная фигура говорящего пирата, производившего периодически различные спецэффекты. То у него на груди открывались дверки с высовывающимися оттуда фигурками, то откуда-то сбоку стреляла пушка, или вдруг подсвечивались какие-то двигающиеся предметы. В общем, не знаешь, что от него ждать!
Затем нам продемонстрировали за стеклом вращающийся вал с нанизанными на него фигурками домиков среди ниточек каналов Амстердама – т.е. фактически город глазами птиц с высоты их полета.
Потом мы попали в зал с двигающимися фигурами, воспроизводящими атмосферу Амстердама прошлых веков: через канал был перекинут мостик, по которому гуляли дамы в пышных платьях, по реке плыл рыбак в лодке, из окон домов высовывались жители города.
Бродя по старинным улочкам Амстердама, мы с тревогой прислушивались к крикам и визгам, доносящимся из соседнего зала, подозревая неладное.
У входа в него стояла фигура страшного пирата с пистолетом одной руке, и откинутым пологом ширмы – в другой, как бы приглашая внутрь. При подходе экскурсантов, фигура зашевелилась и оказалась живым человеком. От неожиданности все с криками отпрянули обратно. Затем самые смелые, включая Веронику, все-таки проскочили под полог, и скоро мы услышали уже их дружные визги. Потом и другие преодолели страх.
Мы оказались в темных узких коридорах, откуда периодически кто-то выскакивал, двигающиеся страшные фигуры неожиданно освещались, воспроизводили жуткие звуки, из-за угла мы вдруг натыкались на скелетов, совсем рядом в решетку бился узник, едва не касаясь прохожих, жутко мерцал свет, на пути висели какие-то отвлекающие тряпки.
В общем, когда мы оказались в зале с настоящими восковыми фигурами, мы еще долго напряженно вглядывались в их глаза, пытаясь определить, не живые ли они!
Первыми встречали посетителей музея Ленин и Горбачев, потом шли другие политики разных стран. Мы толкнули речь в микрофон за кафедрой вместе с Бушем, постояли рядом с Сальвадором Дали, на плече которого гордо восседал петух, а также с не так давно ушедшими от нас Дианой и Папой римским.
Затем мы оказались у огромного круглого окна-иллюминатора, откуда открывался потрясающий вид на простирающуюся внизу площадь Дам.
Следующим оказался зал с известными актерами и музыкантами. Кого там только не было: Элвис Пресли, Фредди Меркьюри, Лучано Паваротти, Майкл Джексон, Джулия Робертс, Мадонна и т.п.
В музее меня очаровала не только схожесть фигур с реальными персонажами, сколько различные оригинальные задумки.
Там можно было не только постоять в обнимку с известными персонажами, но и посидеть с ними за столиком и даже, пардон, полежать в постели, заняв место героини какого-нибудь известного фильма. А еще мы постояли за настоящим ди-джейским пультом и влезли в картину к Мона Лизе, напротив которой специально стояла стоечка для фотографирования.
Детишки развлекались участием в кино: спецэффекты позволяли оказаться на экране с актерами!
В общем, в музее мне очень понравилось! На выходе из него находился магазин с различными масками ужасов, а также предметами с веселыми приколами.
Потом мы отправились к цветочному рынку.
Главная улица Рокин по пути к нему от площади Дам оказалась вся перерыта, на ней шла огромная и очень громкая стройка, портившая весь вид и делающая прогулку в этой части города крайне неприятной.
Неподалеку от цветочного рынка нами был обнаружен памятник Рембрандту, который стоял в окружении скульптурной композиции своей картины «Ночной дозор»: помните, сколько там народу изображено?
Затем мы бродили по набережным живописных канальчиков, мимо сувенирных лавок с многочисленными разноцветными башмаками-кломпами и продуктовых магазинчиков, где полки были усыпаны различными фруктами и ягодами, из которых для покупателей создавались вкуснейшие экзотические салаты. Вероника даже не удержалась и купила себе такую смесь из малины, ежевики, голубики, клубники и еще каких-то ягод. Обошлось удовольствие почти в 10 евро!
Когда, наконец, мы добрели до пристани, от которой отходили в прогулку по каналам туристические кораблики (неподалеку от Райксмузеум), выяснилось, что самая маленькая продолжительность такой поездки 1,5 часа. Поскольку до отхода нашего автобуса оставалось около двух часов, а находились мы совсем на другом конце города, мы решили не рисковать.
В квартал Красных фонарей, который не произвел на меня никакого впечатления еще в прошлый визит в этот город своей странной обкуренной, нищей и просто сумасшедшей публикой, мы не собирались, музей Эротики также решили больше не искать. Поэтому все оставшееся времени мы просто гуляли по солнечному Амстердаму. Зато теперь он показался мне менее мрачным и более дружелюбным, чем в прошлый раз, и в такой самостоятельной прогулке по городу вдали от экскурсионно-раскрученных мест была даже большая прелесть.

Часть II. В сердце Туманного Альбиона.

1. Увидеть Лондон и… остаться в живых!

Перед посадкой на паром через Ла-Манш нас встречали представители британской империи, желающие в зависимости от результатов беседы с туристами поставить им штампик в паспорт или нет!
Предварительно мы заполнили соответствующие анкеты, где указали данные о себе, профессию, наше место проживания в Лондоне. Затем нам предстояло ответить на вопросы.
К стойкам для собеседования сначала подходили туристы, более-менее ориентирующиеся в английском языке, которым предстояло побольше рассказать о нашем путешествии, чтобы представителям Великобритании было уже неинтересно так подробно спрашивать оставшихся туристов, твердящих одно и то же.
Перед допросом я полистала мой советский русско-английский разговорник и, в частности, его раздел «На границе», после чего порадовала туристов некоторыми вопросами о членстве в коммунистической партии.
Худо-бедно мы пообщались с улыбающейся (наверное, моему произношению!) девушкой за стойкой, и она решила, что я все-таки достойна увидеть Биг-Бен, шлепнув штампик в мой паспорт.
А вот потом началось самое интересное! Дело в том, что в этот день был наш самый ранний выезд из отеля, в пути мы нигде не задерживались, границу прошли просто молниеносно, но, когда подъехали к терминалу, смогли только помахать рукой отходящему от пристани пассажирскому парому! Следующий был через… полтора часа, которые мы провели под палящим солнцем на пятачке возле автобуса!!! А ведь мы могли спать еще полтора часа, или (если билеты позволяли уехать на этом пароме) приехать чуть раньше! В общем, сия ситуация была нам не понятна!
На пароме мы посетили магазин «duty-free», рядом с которым можно было купить фунты. Мы в этом не нуждались, поскольку приобрели английские деньги в Москве (так получалось выгоднее!) В магазине по нашему совету, Оксана с Ариной купили переходник для английских розеток (стоил он порядка 5 фунтов). У меня адаптер был, благодаря моим друзьям, только недавно вернувшимся из подобной поездки, но с другой автобусной компанией. Вероника подумала, что для всей нашей техники одного адаптера явно не хватит, и приобрела еще один.
После магазина мы набрели на кафе, где были представлены шведские столы с набором блюд за определенную стоимость: столы завтраков, десертов и т.п. Мы остановили свой выбор на ассортименте из традиционной английской яичницы, омлета, бекона, сосисок и жареных помидоров. Набор этих блюд обошелся примерно в 5-6 фунтов!
Плыл наш паром в Дувр где-то полтора часа. Оставшуюся часть времени мы провели на палубе, фотографируя чаек и белесые утесы видневшихся на горизонте берегов призывно манящего нас Туманного Альбиона.
Мимо гор с замком, маленьких выстроившихся в ряд домиков, по узким дорогам наш автобус держал путь в Лондон.
Первое, что поразило в этом городе, так это то, что мы не поняли, что уже в него въехали!!! Вдоль дороги по-прежнему стояли маленькие двухэтажные домики, вот только улицы стали еще уже, и количество народу на них резко увеличилось, причем народ был в основном темнокожий. Людей с европейской внешностью встречалось так мало, что у меня было ощущение, будто мы попали в какой-то захудалый район «черного» штата Америки.
Но зря я думала, что в таком виде представлена только окраина Лондона. Центр был похожим с тем единственным отличием, что иногда среди маленьких домиков все-таки попадались здания повыше, из-за которых вдруг открывались достопримечательности в виде площадей, парков, соборов, да и европейцев здесь было немного побольше.
В общем, еще не ступив на лондонскую землю, я поняла, что этот город по своей архитектуре и общему стилю не похож ни на какие иные столицы крупных европейских стран – Париж, Берлин, Вену, Брюссель, Берн. Эти города по общему облику еще можно сравнивать между собой, но ни один из них нельзя сравнить с Лондоном.
Вскоре нас высадили возле Тауэра, где нас уже ждала местный гид Наталья. Конечно, это был не легендарный гид Крис, у которого каждая экскурсия – это спектакль под аплодисменты слушателей. Но Наталья тоже очень интересно рассказывала.
Сначала нам поведали о самой крепости, ее истории и судьбе лиц, встретивших здесь свой конец, в том числе несчастных супругах любвеобильного, но жестокого Генриха VIII Анне Болейн и Катрин Ховард, двух маленьких принцах, заточенных в крепость Ричардом III и убитых здесь же. Кровавые подробности можно почерпнуть из книги «Узники Тауэра».
Наталья попугала нас немного рассказами о том, что, как только Тауэр погружается в темноту, все эти бывшие узники начинают разгуливать по замку. В связи с этим наши веселые туристы начали живо интересоваться, не проводит ли Наталья ночные экскурсии по Тауэру, дабы познакомиться с этими персонажами воочию!
Наталья рассказала нам, что каждый может принять участие в ежевечерней церемонии закрытия Тауэра на ключ, если напишет письмо губернатору города.
Внутри Тауэра мы успели осмотреть только экспозицию Казарм Ватерлоо, где выставлены королевские регалии и демонстрируется фильм о коронации Елизаветы II, а потом пробежаться по Кровавой башне и стенам крепости.
Ну и, конечно, мы немного поохотились с фотоаппаратами за главной достопримечательностью – откормленными черными воронами. Из-за подрезанных крыльев вороны, выполняя завет Карла II, который внял предупреждению, что английская монархия падет, как только вороны покинут Тауэр, не в силах улететь от туристов и поэтому вынуждены от них убегать, смешно перебирая лапами по газону.
Поймали мы в объектив и пару смешных бифитеров, приставленных к воронам, а иногда и к туристам, для которых они проводят экскурсии. Этимология слова бифитер понятна: раньше у них была более важная функция – пробовать мясо перед подачей на королевский стол в целях определить, не отравлено ли оно!
К сожалению, полтора часа на Тауэр ничтожно мало! Здесь нужно, как минимум еще час свободного времени, чтобы успеть осмотреть все его башни и вдоволь погулять внутри крепости, проникнуться ее духом!
После Тауэра под руководством Натальи мы поехали на обзорную экскурсию по городу с остановками у наиболее значимых объектов: Трафальгарской площади, Биг Бена, Букингемского дворца и т.п.
Туристы, жаждущие в Лондоне побольше экскурсий, коих нам предложили ничтожно мало, узнали у Натальи, какие еще экскурсии она проводит и когда она свободна, и сами упросили нашего гида (практически поставили перед фактом!) сорганизовать на следующий вечер под руководством Натальи прогулку по Сити.
Мы тоже очень хотели пойти. Но, к сожалению, все следующие два дня у нас были так плотно забиты на посещение различных музеев и достопримечательностей Лондона, что мы, скрипя сердцем, были вынуждены отказаться от этой идеи.
К сожалению, после обзорной экскурсии, автобус повез нас организованно заселяться в отель. Поэтому отделиться от группы было невозможно, хотя было еще довольно рано, и вполне можно было погулять по Лондону.
Теперь же туристы, желающие продолжения программы пребывания в центре города, были вынуждены добираться туда самостоятельно.
Наш отель оказался в 4-ой зоне Лондона, у знаменитого стадиона Wembley, в 15 минутах ходьбы сразу от двух станций метро, одну из которых – Wembley Central после заселения я, Вероника и Оксана отыскали.
К сожалению, после беседы Оксаны (а она учительница английского языка, поэтому все серьезные переговоры на наших маршрутах было поручено вести именно ей!) со служащим станции метро выяснилось, что поезда вечером от нашей станции в центр отправляются с большими перерывами. Мы подумали, что, вероятно, в обратную сторону поезда ходят еще хуже, поэтому отказались от визита в центр и решили завершить вечер в каком-нибудь английском пабе в своем районе.
Найти нужный нам паб было сложно! Дело в том, что мы хотели не только выпить знаменитого эля, но и поужинать. В большинстве пабов кухня работала только до десяти вечера (в центре Лондона, как потом выяснилось, прекращали готовить еду еще раньше!), а это время неумолимо наступало. Только в шестом по счету пабе кухня работала до 23 часов.
Этот паб выгодно отличался от тех, которые мы обошли ранее. Во-первых, у него был более приличный антураж, больший выбор различных видов эля. К тому же, там преобладало белое население, и даже присутствовали женщины!
Когда же нам принесли очень вкусные и большие блюда и не менее приятный эль, мы окончательно уверились в том, что это самое славное местечко в нашем районе. Буквально через несколько минут после начала нашей трапезы в паб пришли Андрей с Сергеем и присоединились к нам. Видимо, не нам одним этот паб приглянулся!

2. От Великой усыпальницы до музея Тюссо

На следующий день планами нашей группы были: посещение Вестминстерского аббатства, лицезрение смены караула у Букингемского дворца, затем автобус должен был повезти туристов на Бейкер-стрит для посещения музеев Шерлока Холмса и мадам Тюссо. Потом для желающих была заказана экскурсия с гидом по Национальной галерее, а вечером предстояла прогулка с Натальей по Сити.
Поскольку нас такая скудная программа по Лондону не устраивала, наши планы с автобусом совпадали ровно до Бейкер-стрит.
Утром мы организованно приехали в величайшую усыпальницу английских аристократов – Вестминстерское аббатство. Билет стоил порядка 8 фунтов. Мы побродили немного среди захоронений великих особ, руководствуясь буклетом, взятым на входе. Да, пышное убранство поражало, но в аббатстве было очень много народу, и протискиваться среди туристов, отыскивая те или иные надгробия без экскурсионного сопровождения, быстро наскучило, и я, Вероника и Оксана решили отправиться в Парламент. Но на заседания еще не пускали: слишком рано!
Поэтому до церемонии смены караула мы гуляли по Трафальгарской площади, отправившись к ней мимо известного памятника Неизвестному Солдату (Кенотаф), того самого, к которому в День поминовения высокопоставленные государственные деятели возлагают венки из красных маков в память о всех павших в Первой и Второй мировых войнах.
Народу на площади было поменьше, чем во время нашей остановки здесь на обзорной экскурсии накануне, но стаи голубей уже присутствовали и активно фотографировались с туристами.
Подножие колонны Нельсона со львами и фонтаном рядышком, к сожалению, было частично перекрыто ремонтными работами.
Рядом с площадью на высокой колонне восседала нагая беременная художница без рук. Относиться к этой скульптуре можно очень по-разному. Да, конечно, это символ некого преодоления, в том числе общественных стереотипов, и, наверное, в этом плане она тоже героиня в своем роде. Но, на мой взгляд, на Трафальгарской площади все же это не очень уместно!
По краешку Сент-Джеймского парка мы прошли к Букингемскому дворцу.
Площадь вокруг памятника королеве Виктории, увенчанного позолоченной фигурой крылатой богини победы Ники, по периметру уже занимала толпа народа, жаждущая зрелищ!
Вскоре к месту церемонии подтянулась и наша группа туристов.
Над Букингемским дворцом развевался британский флаг – верный признак того, что королева дома! Надо сказать, что покидает она свой «дом» раз в году, в конце августа. Тогда двери дворца открываются для посетителей, и каждый может пройтись по его парадным апартаментам, посетить Белые и Зеленые гостиные, поесть в парадной столовой и поспать в покоях королевы (шутка!)
Сие мероприятие – пускать в залы Букингемского дворца туристов за деньги было обусловлено банальной нехваткой средств на восстановление помещений Виндзорского замка после пожара. Потом ремонт в Виндзоре закончился, но все, что больше двух раз в Англии – традиция!
Вот и посещение Букингемского дворца стало таким же традиционным, как наличие в Тауэре бифитеров и черных воронов, в Лондоне – черных кэбов, красных двухэтажных автобусов, а также церемонии смены караула, на которую мы пришли.
Церемонию начали с большим опозданием (кто сказал, что англичане пунктуальны?) Сначала мимо нас промаршировали пешие гвардейцы в красных мундирах и высоких лохматых черных шапках.
А минут через 10 после этого, когда мы уже собирались уходить, – представители королевской конной гвардии. Церемония мне понравилась тем, что не была затянута, и посему в этом действе больше чувствовалась дань традиции, чем театральное представление для туристов, как, например, в Стокгольме.
Поездив накануне в автобусе по центру города на обзорной экскурсии, а утром – в Вестминстерское аббатство, нам так надоело стоять в пробках, что мы решили добраться до Бейкер-стрит самостоятельно на метро.
Ближайшей известной нам станцией была Westminster.
Девчата довольно быстро разобрались с хитрой системой покупки проездного в автоматах, и мы приобрели себе экономичный вариант билета «Day Travelcard off-peak». Такой билет действителен после определенного утреннего «пикового» часа (по-моему, таким «пиком» является 8.30) и до самого вечера. Карточка, позволяющая путешествовать по ней в пределах 4-х зон метро, стоила 5 фунтов 40 пенсов. Для сравнения, чтобы нам добраться из нашей 4-ой зоны проживания в 1-ю (центр!) мы должны были отдать около четырех фунтов (в одну сторону!) В общем, экономия получалась приличной!
Дальше предстояло разобраться с переходом на нужную платформу, чтобы поехать в определенную сторону. Для этого необходимо руководствоваться стрелочками в переходах, запомнив, куда нужно ехать: на юг, север, название и конечную станцию линии. Оказавшись на нужной платформе, необходимо сначала свериться с электронным табло, чтобы установить, когда по времени придет нужный поезд, а затем на морде лица самого поезда удостовериться, что он едет в нужную тебе сторону. То же самое при переходах с одной станции на другую. Иначе можно заехать совсем не туда! В общем, разобраться сложнее, чем в парижском метро, но при должной внимательности можно!
Мы добрались до метро Baker Street и отправились к музею мадам Тюссо. Надо сказать, что его приземистое здание под куполом выглядело гораздо скромнее, чем здание аналогичного музея в Амстердаме.
Из музея тянулся длинный хвост очереди. Отстояв в ней минут 20, мы оказались внутри помещения рядом с табличкой, на которой было написано «60 min». Мы опрометчиво подумали, что это означает время осмотра экспозиции. Однако еще через полчаса стояния в очереди мы оказались напротив таблички «30 min». Тут в нашу душу закрались сомнения, которые окончательно подтвердились, когда ровно через полчаса мы, наконец, приобрели билеты.
За время почти полуторачасового ожидания приобретения билетов будущие посетители развлекались лишь кручением дверок стенда со слепками рук различных знаменитостей, прислоняя ладошки и пытаясь совпасть размерами!
У кассы висела табличка, что в цену билета включено посещение комнаты ужасов с кровавыми сценами знаменитых серийных убийц. Также предлагалось вместе с билетом в музей оплатить катание на самом высоком в Европе, построенном ко всемирной выставке, колесе обозрения London-Eye, в результате чего скидка на последнее и музей в целом составляла 5-6 фунтов.
Мы спросили, когда нужно использовать билет на колесо обозрения, на что получили ответ: «До Рождества!»
Поскольку катание на колесе входило в наши планы задолго до этого праздника, мы решили приобрести такой «двойной» билет.
Не могу судить, что экспозиция лондонского музея по количеству фигур гораздо обширнее амстердамского.
Конечно, в лондонском музее виденные нами ранее фигуры дополнены королевской семьей, а также сыновьями принца Чарльза. Правда, фотографировали с ними только за деньги музейные работники, за исключением Дианы, которая стояла отдельно от тех и других, особнячком!
В отличие от амстердамского музея, коллекция российских политиков была поновее: вместо Ленина и Горбачева здесь стоял Путин.
Разумеется, среди звезд музыки представлена группа Биттлз, но и кумиров кино было явно больше: Том Круз, Николас Кейдж, Брэд Питт в амстердамском музее нам не встречались.
Поскольку память о комнате ужасов в предыдущем аналогичном музее была еще жива в моем сердце, зал с серийными убийцами я решила обойти. А вот Оксана, не испытавшая радости нападений, которые выпали на нашу долю, уговорила Веронику пойти с ней. Но самое прикольное, что, когда я, наконец, дождалась девчат, на мой вопрос: «Ну и как там, что там?» ответом было, что они ничего не видели, поскольку шли с закрытыми глазами, вцепившись друг в друга, подгоняемые сзади толпой визжащих экскурсантов.
Затем мы посетили очень увлекательный аттракцион «Дух Лондона». Вот здесь «жители Лондона» действительно двигались, но совершенно безобидно, изображая жизнь Лондона разных эпох, а мы «ехали» по улицам старого города в черных кэбах!
На этом музей закончился, а я признаться думала, что он должен быть гораздо больше.
От Тюссо мы направились к музею Шерлока Холмса, который жаждала осмотреть Вероника. Но, побродив по сувенирной лавке на первом этаже музея, мы с Оксаной подумали, что осмотра различных фигурок с образом сыщика с нас достаточно, и глазеть на жилье и вещи выдуманного персонажа – мало интересного. В результате было принято совместное решение возвращаться обратно.

3. Из Парламента в Гринвич

Мы опять доехали на метро до Westminster и направились к Вестминстерскому дворцу, дабы посетить палаты Парламента.
Дворец стоит в окружении многочисленных скульптур. С одной стороны, это памятники государственным деятелям, среди которых мне особо интересны У.Черчилль и А.Линкольн, с другой – скульптурная группа О.Родена «Граждане Кале».
Рядом с Парламентом на площади «Двор старого дворца» на коне восседает Ричард Львиное Сердце. И это далеко не все!
Недалеко о