Витебский областной краеведческий музей основан в 1918 году в качестве губернского. Сейчас в его коллекции собрано почти 200 тысяч экспонатов. Выставки этого учреждения носят универсальный характер, здесь представлены археологические, естественнонаучные, художественные, документальные артефакты. В залах музея можно увидеть предметы быта древних славян, берестяные грамоты, рождественский кукольный театр, народные инструменты, оружие, чучела и скелеты местных животных, фотографии и документы, рассказывающие о защитниках города, погибших в Великой Отечественной войне.
Основные фонды Витебского областного краеведческого музея расположены в здании Ратуши. Кроме того, специальная экспозиция, рассказывающая о патриотах Витебщины, размещается в подвалах бывшей тюрьмы немецкой Службы безопасности (СД). Посетители могут подняться на башню Ратуши, с которой открывается вид на город. Сотрудники музея организовывают временные выставки, тематические и обзорные экскурсии, в том числe и на русском языке.