Бастилия была заложена в 1370 году по особому приказу Карла V. Это было большое четырехугольное здание с 8 башнями, просторным внутренним двором и рвом с подъемными мостами. С 1476 года Бастилия использовалась в качестве тюрьмы для особо опасных (с точки зрения властей) преступников. Среди узников были маршал Франции Франсуа де Бассомпьер, писатель маркиз де Сад, кардинал Луи де Роган, герцог де Немура, государственный деятель Николя Фуке, философ Франсуа-Мари Вольтер. 14 июля 1789 года революционно настроенная толпа взяла здание штурмом и 7 последних узников Бастилии обрели свободу. Тюрьму, как символ старой власти, было решено снести. Сейчас о старом здании напоминают лишь контуры, выложенные на мостовой. На месте Бастилии не стали строить других сооружений, а повесили табличку «Отныне здесь танцуют», и теперь на площади Бастилии проходят народные гуляния. В центре площади установлена Июльская колонна – символический памятник всем жертвам, отдавшим жизни ради свободы.