Оперный театр, созданный в 1841 году, назван в честь построившего его архитектора Готфрида Земпера. До конца Втoрой Мировой войны был крупнейшим театром Дрездена и главной сценой для одного из старейших оркестров мира – Саксонской государственной капеллы.
Здание оперы Земпера возведено в стиле итальянского Возрождения с элементами барокко. Снаружи его украшают статуи Софокла, Еврипида, Шекспира и Мольера. Внутреннее убранство включает галереи с колоннадами и росписи в зрительном зале, изображающие героев известных драматических произведений. В репертуаре театра представлены классические оперы, балеты и симфонии европейских и немецких авторов.
В опере Земпера состоялись мировые премьеры опер Рихарда Штраусса, Иоганна Вольфганга Гете и Рихарда Вагнера, концерты Иоганна Брамса. В числе наиболее известных постановок значатся «Саломея», «Электра», «Кавалер розы», «Риенци», «Тангейзер», «Летучий голландец», «Ифигения в Тавриде», «Реквием» и другие.