Первый петербургский театр, созданный после Октябрьской революции, открыт в 1919 году. Большой драматический театр создавался с целью пропаганды нового пролетарского искусства, однако в первые годы его репертуар состоял исключительно из произведений мировой классики, позже здесь стали ставить пьесы русских классических и современных драматургов. Среди наиболее успешных постановок театра - «Дон Карлос, инфант испанский», «Эзоп», «История лошади», «Мещане», «Король Лир» (музыку к этому спектаклю написал Шостакович). Театр носит имя выдающегося театрального режиссера Георгия Товстоногова, который руководил им.
Также с ним связаны имена таких известных деятелей искусства, как Татьяна Доронина, Алиса Фрейндлих, Иннокентий Смоктуновский. В настоящее время Большой драматический театр помимо основной сцены имеет также филиал на Каменном острове. Это старинное театральное здание, построенное в 1827 году, сейчас оно полностью отреставрировано и демонстрирует исторические интерьеры.